Por La Boca Muere El Pez

2002-01-29T00:37:00.000-08:00

Tiempos De Mudanza

Soy un recién llegado aquí y ya estoy anunciando que me largo. Esto no son, ciertamente, formas. Aquí con el blogger he descubierto este mundo de las bitácoras, tan apasionate como revelador de que quienes hablan (pontifican) de internet como el último paso en la alienación de las mentes -sobre todo de los jóvenes etc etc...- están simplemente meando fuera del tiesto y hablando de sus propias limitaciones y prejuicios. Bueno, eso. Que no es momento de ponerse a hacer un tratado sobre este tema (ya los hay, por otro lado..).

Sucede que ha nacido Blogalia. No es lugar, ni servidor tiene capacidad, de ponerse a discutir las mejoras, los cambios, todo lo que supone. Tampoco la cosa del idioma es algo tan tremendo: cualquiera está ya demasiado acostumbrado a trabajar en inglis como para asustarse a estas alturas. El motivo es más sencillo: lo monta un amigo. Y eso, en estos tiempos de muchas mudanzas, son valores que uno quiere siempre conservar.

Así que tomad nota de la nueva dirección: http://javarm.blogalia.com, en donde el Pez seguirá muriendo por la boca (bocaza).

Saludotes

javier armentia

2002-01-28T15:12:00.000-08:00

Acuse De Recibo

Llega esta imagen al Pez que tortura en esta bitácora desde la mano detrás de Memorabilis. Y no puedo sino colocarlo aquí, y homenajear a mi modo el trabajo de leer, de escribir, de imaginar y de componer este alegato... Por supuesto que esa memorable (chiste fácil) bitácora pasa a formar parte de mis visitas obligadas. Un poco de cultura no vendrá mal a este teleósteo.

j.a.

P.D.: De paso, quienes hayan venido antes por aquí podrán notar que a la izquierda, donde ponía "Otras bitácoras notables", ahora pone "Bitácoras sobresalientes". Es justo reconocerles con una buena nota el trabajo... Eso sí, la matrícula exigirá un trabajo de fin de curso adecuado. Les mantendremos informados.

2002-01-28T00:53:00.000-08:00

Milenio
Publicado el lunes 28 de enero de 2002 en Diario de Noticias.

Menudencias
Por Javier Armentia

Son las que van llenando los vasos que se colman, las que poco a poco configuran las tendencias, los hechos incontrovertibles, y a veces las leyendas. En sí mismas, poco valen, como un pequeño comino; acaso como metáforas de lo que nos va sucediendo día a día, como destellos entrevistos de una luz más intensa.

Un ejemplo: el texto en caracteres árabes de la Plaza de la Paz es ininteligible, y cuando uno se esmera suena a algo así como “coño”. ¿Un error informático? Pues algo así, pero esta menudencia nos devuelve a la plaza su popular nombre. Aparte de ser la plaza de los Txitus o de los Silbos, a mí me la presentaron hace años como la plaza del Coño. “Coño… ¡qué fea!” acababa la broma. Hay Plazas del Coño en casi todas las ciudades, visto que en alguna época siempre algún munícipe acaba haciendo algo especialmente ridículo en una plaza.

Otro: andan por ahí con menudencias entre los arqueólogos. Se comenta que unos han de firmar papeles negando valor a ciertos restos antiguos que aparecen en las excavaciones de la Plaza del Castillo si quieren seguir viviendo de lo suyo. Y que otros dicen que ya está bien. Alguno se teme que al final, temas políticos o judiciales les van a caer a los historiadores para que se peguen entre ellos. ¿O no es sino la constatación de lo que ya está pasando?

Y otro: andan unos cuantos católicos a la gresca por un quítame aquél artículo sobre política o un canonízame a ese marqués: bien ese airear opiniones en la plaza pública supone un nuevo despertar de la crítica dentro de esa institución, bien es que las relaciones de la jerarquía con su rebaño andan tensas. Menudencias: tienen para otros dos mil años de lo mismo...

2002-01-25T19:01:00.000-08:00

Compasión

Los viernes por la noche es noche de cena de cuadrilla (me explico para los que no vivan por esta zona del mundo: la cuadrilla es la peña, el grupo de amigos, la "pandilla", que se dice en otras zonas). Nos juntamos un número variable de personas, de entre 30 y ya casi 50 años, con profesiones distintas, con distintas aficiones, de género diferente y de diferente opción sexual. Esta noche estabamos nueve. Cumplimos bastante bien las normas básicas que comentaba Ramón y Cajal como necesarias para una buena tertulia: principalmente, hablar de lo que no se sabe. De lo que no es su expertise que dicen los finos.

Somos bastante destructores, nos gusta y, creo, nos parece una básica actitud ante la vida. Podríamos calificarnos de ateos y republicanos, pero todos sabemos que en este país es necesario ser anticlerical y antimonárquico además. Tenía yo la cosa, la espina, de una discusión que en una lista de socios de ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico. Se hablaba del asunto del ateísmo como creencia frente a la creencia como creencia, por así decirlo. De si hay ateísmos blandos y duros, de si... uuuf, ya sabeis, ese tipo de discuión teo/teleo/lógica que siempre se plantea... y, como suele pasar, en un tono en el que parece que hay grados de fiabilidad o de respetabilidad, como si mntener unas u otras posturas le hiciera a uno más o menos descerebrado. Es la típica discusión que suelen plantear los ex-meapilas (comperdón) o agnósticos, que no se quieren mojar, yo qué sé, por si acaso tienen tiempo aún de arrepentirse cuando estén en el lecho de muerte y un familiar cabroncete les ponga un cura con los olios cerca... [Nota: ¿sueno intransigente? Pues será que lo soy, pero no sé por qué uno ha de ir cogiéndose la chorra con papel de fumar en estos temas...]

Bueno, en la discusión se iban aportando diferentes ideas, matices... Yo andaba como mordiéndome un poco las uñas a ratos, con ese escozor que produce el querer escribir algo pero luego pensa que total para qué... Un par de veces pinché el botón de respuesta del lector de correo, escribí unos párrafos y... luego borré el texto. Supongo que os habrá pasado esto más de una vez (la gente que no ha pasado nunca por esto suele ser peligrosísima, de los que te rebotan todo lo que les llega, o que contestan casi sin haberse serenado un poco....). Vamos, que lo pongo en plan mono, pero andaba acobardado más bien. En mi defensa comento además que por virtud y vicio de mi ISP, desde casa no puedo ahora usar su SMTP para enviar respuestas, porque han decidido que no les gusta el acceso que tengo... como ando vago en reinstalarme un servidor de mail propio, pues no puedo usar la cuenta con la que ando suscrito a los foros arpíos.

La discusión ha ido derivando de un tema a otro y recientemente se ha introducido uno que es el que he planteado en la cena, cuando ya estábamos con las copas y unos cuantos se habían ido a la mesa de al lado a echar un mus (aviso: mus navarro de esos con cuatro reyes y cuatro ases, una tortura... pero así es Navarra). Ando más bien difuso o espeso, así que voy dando mucha vuelta antes de llegar al tema.... El tema al que me refiero es el de la moral, o mejor, del comportamiento ético.

En opinión de uno de los que participaba en el foro, el problema del ateísmo es transmitir su ética, frente a la ética de los creyentes. Esta persona venía a decir que la ética que puede plantear un ateo es una ética de consenso. Frente a la superioridad que permite una ética revelada, en el caso de la creencia trascendente. Bueno, la "superioridad" venía avalada más por una facilidad de plantear algo como "bueno" (porque lo dice Dios) y por una cuestión demográfica (todos los creyentes en esa religión coincidirán con lo que dicta su dios).

Para mí que todo esto es falaz... Está comprobadísimo que Dios (el que sea, o los que sean, o las que sean) no dice nada. Hay un tío o varios que dicen estar en contacto con él más o menos frecuente, y que son realmente los únicos autorizados para hablar en su nombre por estos pagos. Los vicedioses son realmente quienes proporcionan esa "ética revelada". En el caso (luego hablo de esto, que es lo que producía el título) de que la ética atea fuera un simple consenso... bueno, incluso así me parece más fiable algo en lo que se han puesto de acuerdo unos cuantos que algo que dice el vicedios de turno por su cara bonita o por ser quien es. Vaya, que para regirnos, prefiero la democracia a la dictadura. Y en el terreno ético lo mismo.... O sea que esa pretendida superioridad (de autoridad y demográfica) es puramente ficticia: es pura aplicación de la jerarquía antidemocrática (la jerarquía no puede ser de otro modo en este caso):

Y a lo que iba... (que ya vale de vueltas), el asunto de la única ética como ética de consenso. No está mal. Pero eso de decir que lo que es bueno o malo se define solamente por un consenso entre iguales es contar sólo la mitad de la verdad. Es fundamental que exista un consenso, porque las reglas que establecemos para vivir en sociedad son siempre más adecuadas cuando nos vienen mejor a todos. Pero esa alusión introduce una velada acusación de relativismo que es injusta: implica que lo que es bueno o malo cambiará al albur de la opinión de los consensuantes, como el viento cambia de dirección...

No lo creo así, una verdadera ética (es decir, la atea) surge de algo terrible y únicamente humano: llamémosle compasión. (A veces algunos le llaman cariño). Compasión en el sentido de ser capaz de ponerse en el lugar del otro. Un ser libre que es capaz de actuar de manera que, poniéndose en el lugar del otro, respete su libertad, es un ser ético, con una idea bien definida del bien.
No es simplemente un consenso: los derechos humanos no nacen solamente de un consenso, sino de la evidencia de que, aplicando la compasión, los otros alcanzan el mismo estado de libertad y derecho que nosotros.

Así que esta noche hemos hablado de compasión, de lo jodidamente difícil que es ponerse en el lugar del otro, de lo que nos cuesta ser buenos, en definitiva. Pero, también, de cómo precisamente quienes se erigen en monopolizadores de la ética desde posturas creyentes son los que menos compasión tienen.

Ha surgido un caso real y reciente, que me comentó un amigo que es profesor en un instituto. Una chica de cuatro de ESO quedó embarazada. Su novio, de veintipocos, quería formalizar la relación con la mujer; la familia conocía el tema y respetaba cuaquier decisión que ella tomara. Ella había decidido tener el niño. Un sector del instituto, el carca de siempre, quería erigir a la chica en algo así como una bandera de la defensa de la vida frente al aborto. Evidentemente, otro sector, progresista, pensaba que la chica debía abortar, qué locura llevar adelante un embarazo a esa edad... Ambos sectores afirmaban tener la razón y con ella plantear la única solución ética. Sin embargo, lo cierto es que ninguno de los dos bandos aplicaba la compasión necesaria para analizar el trasfondo ético: esa mujer, de 16 años, debía ser la única medida de la situación. Al ponernos en su lugar, podríamos descubrir que en su libertad, la opción que había de tomar era la que ella decidiera y no otra.

Mi amigo, visto que ella decidía seguir con el embarazo, estaba convencido de que la ética marcaba que fuera adelante con su decisión, por mucho que él pensara que estaba equivocada o que se enfrentaba así a unos riesgos excesivos. Curiosamente, los sectores del integrismo católicó del instituto se acercaron a él en esa época como nunca lo habían hecho (os podeis imaginar cuánto sufría mi amigo...). Y aquellos con quienes siempre había coincidido en lucha social, le daban la espalda. A la chica le pasaba lo mismo.

¿Qué paso? Afortunadamente, se dejó decidir a ella. Según pasaba el tiempo, con la presión en el instituto y, sometida a una serie de circunstancias que nunca había sospechado ser sometida, ella vio que su relación con el padre de su feto no estaba bien fundada, que el apoyo familiar encubría prejuicios religiosos... y cambió de idea. Decidió que tenía 16 años, mucha vida por delante, y que cuidar de un hijo iba a ser un compromiso que no podía aceptar. O algo así: decidió, en cualquier caso, abortar. Y posponer su maternidad al futuro.

Mi amigo, entonces, asumió que éticamente tampoco podía sino apoyar la nueva decisión. Los sectores carcas se convirtieron de repente en martillo moral de la joven mujer. Los progres la querían ahora de nuevo en su seno. Una vez más, ni unos ni otros tuvieron compasión.

La historia acababa aquí. No había más moraleja. Una amiga, que estaba en la cena, me ha reprochado esta ausencia de un final mejor. Qué le voy a hacer, si no soy Paul Auster... He pedido un poco de compasión, y asi, hemos acabado las copas y nos hemos largado del restaurante. (Quizá hubiera sido mejor que jugara al mus...)

j.a.

2002-01-25T04:45:00.000-08:00

Imagen

Ando monomaníaco o reflexivo o algo... debe ser la gripe de nuevo. Es cierto, como decía rvr en su comentario al post anterior que precisamente las bitácoras son textos. Que para llenarnos el ancho de banda con imágenes ya está el resto del Mundo -de la Red. Lo que pasa es que a veces la imagen es muy bella. Y uno no se puede sustraer a colocarla aquí. Como esta imagen de la Nebulosa de la Cabeza de Caballo obtenida con el VLT que me acaba de mandar el Observatorio Europeo Austral.
(Aquí con todas las resoluciones y explicaciones pertinentes)

2002-01-24T09:27:00.000-08:00

Bloggorrhoea
o sea, Bitacorrea

Eso me ha dicho hace nada un buen amigo, padezco bloggorrhoea (en USA sería bloggorrhea sin más). Le había mandado a ver esto, y me ha contestado que bien, pero que hay demasiado texto. Que, ya que conoce mi natural tendencia a escribir continuamente, ponga unas imágenes. En homenaje suyo he editado las noticias de astronomía y les he puesto imágenes en colorines. Claro, que éstas se verán siempre que los enlaces permanezcan. O sea, que yo ya no puedo hacer más.

Y otro buen amigo me ha dicho que estoy subvertiendo los fines (posiblemente, aunque no lo especificó, altos, dignos, prístinos) de las bitácoras. Que lo del Pez es muy impersonal, demasiado profesional. Que eso no vale y hay que pringarse. Ante esto, uno no puede poner imágenes y ya está, claro. Hacerle caso (en el fondo sé que tiene razón) supone más trabajo. Y si algo estoy conociendo del Pez es que cada día es más vago. Hoy me ha dejado ponerme algo más personal y comentar lo de mi mal. Aquí queda como constancia. Pero me temo que no dará para mucho más.

El Pez ha sonreído y me ha comentado: "bueno, ¿y no vale con poner chorradillas como comentarios a las bitácoras de los amigos?" El y yo ya sabíamos que la respuesta es no.

Por otro lado, el mal de la bitacorrea no se puede curar poniendo anotaciones como esta. No tiene cura...

j.a.

2002-01-23T16:03:00.000-08:00

La Astronomía En Radio 5
Adelanto de la semana en este quesito (microespacio) de Radio 5 Todo Noticias, en Radio Nacional de España.

Jueves 24
Inauguración en Cerro Pachón, Chile, el 18 de enero del Gemini South. El hermano gemelo de este telescopio de 8 metros de diámetro, con todos los aditamentos de los grandes telescopios modernos (incluyendo la óptica adaptativa), está en Mauna Kea, Hawaii, funcionando desde 1999. La primera luz y las futuras observaciones coordinadas de estos telescopios abren toda una nueva era para la astronomía... o eso afirman los interesados :-)
La web del Gemini

Viernes 25
Agua en el sistema solar, en otros sistemas solares... una de las cosas que siempre se busca. El agua. Se creía que en el sistema solar la historia del agua era temprana. Se pensaba que estaba ligada a los carbonatos. Hay carbonatos en el sistema solar desde hace mucho, posiblemente desde poco menos de 20 millones de años después de la formación de nuestra estrella, cuando aún se estaban formando los primeros planetésimos. Y siempre se había pensado que los carbonatos estaban indisolublemente ligados al agua... Pero parece que no es así, con lo que esta línea deductiva empieza a hacer agua (perdón por el chiste fácil). Análisis de datos del ISO (InfraRed Space Observatory) que funcionó entre el 95 y el 98, pero sigue produciendo ciencia, de mediciones de dos nebulosas planetarias han permitido a un equipo internacional dirigido por Ciska Kempler, de la Univ. de Amsterdam y primer autor del artículo que salió en Nature el 17/1) comprobar que existen en torno a estas estrellas muriendo, que están expulsando gran parte de su material, ingentes cantidades de carbonatos, que no tendrían que ver en absoluto con planetas, planetésimos ni nada de eso. O sea, que el origen de los carbonatos no tiene por qué ser frío y ligado al agua...

Lunes 27
A finales de febrero la Agencia Espacial Europea pone en órbita el Envisat, uno de los proyectos estrella, un satélite de observación de nuestro planeta que será fundamental en el estudio del clima, la atmósfera y los recursos naturales. 10 instrumentos con gran precisión, que aportarán datos en tiempo real, analizados por más de 700 científicos. Permitirán seguir al detalle las emisiones (y los sumideros) de CO2, la evolución local y regional de los parámetros climáticos, la temperatura de la atmósfera y los mares, el nivel de las aguas, las corrientes... de todo.

Martes 28 y Miércoles 29
Cómo no: la convulsión en el mundo de la astrofísica se llama gravastar que podríamos convertir en "gravestrella". Estos entes teóricos nacen del análisis cuántico de lo que le pasaría a un objeto que colapsa bajo su propia gravedad. En los años 20, Karl Schwarzschild analizó lo que pasaba a un objeto que colapsaba por su propia gravedad utilizando la teoría general de la relatividad y un modelo clásico para la materia. Lo que salió de ahí se llamó unos años después agujero negro, sin duda uno de los términos de más éxito de la astronomía del siglo pasado, junto con big bang, que ha trascendido por completo los ámbitos de la ciencia. El modelo de agujero negro se ha revelado fructífero... excesivamente fructífero a decir de muchos, porque no sólo parece valer para un roto o para un descosido, sino -y sobre todo- es un modelo imperfecto, que incluye una singularidad en el espacio-tiempo, saltos de entropía descomunales y obviar problemas energéticos dentro del mismo marco de la teoría de la relatividad general.

Emil Mottola y Pawel Mazur son los responsables de lo que puede ser una revolución. Se les ocurrió meter la teoría cuántica en el colapso, descubrir que tiene que haber transiciones de fase de la materia, análogas a los condensados de Bose-Einstein en la materia superenfriada, que podrían permitir la creación de un objeto bastante exótico que no tiene ni singularidad ni los problemas energéticos y termodinámicos derivados de la singularidad. Una especie de burbuja de materia superdensa, colapsada en sus estados cuánticos, mantenida por algo así como ondas gravitatorias estacionarias. La gravestrella. Con las mismas características del agujero negro pero sin sus incomodidades... o eso parece. La discusión entre teóricos está servida: unos dicen que qué bueno, otros que qué parida. ¿Se impondrá lo de la gravestrella? Desde luego, lo de agujero negro es demasiado popular para desecharlo por el momento... ¡a trabajar!

(Ah... la cosa sale en el número del 19 de enero de New Scientist. Más información aquí

j.armentia

2002-01-23T15:36:00.000-08:00

La Pregunta Del Millón

Hoy en el espacio de Lo que es la vida de Radio Nacional de España - Radio 1, la pregunta tenía que ver con el asunto de los volcanes, al hilo de lo del Ningorongo de Goma, obviamente... La pregunta era si tienen algo que ver los volcanes con el clima, y por qué. Me lo han pillado, claro, que sí, que tienen que ver y mucho: por ejemplo, la erupción del Pinatubo (Filipinas) en 1991 mandó a la atmósfera entre 15 y 30 (según fuentes) de toneladas de SO2, que reaccionó con el agua en la estratosfera, creando un aerosol de ácido sulfúrico que permaneció un par de años... esto produjo una disminución estimada de 0,6 grados centígrados de la temperatura global del planeta. También redujo algo la capa de ozono...

En efecto, las erupciones de los volcanes pueden afectar al clima. No todas: depende de muchos factores:
- la forma y la dirección de la erupción, y su tamaño. La cosa es importante cuando se inyectan aerosoles en la estratosfera, donde pueden permanecer tiempo. Que el pepinazo lance cosas por encima de 15 km... porque a veces se lanza de lado (esto pasó en el caso del St. Helens de EEUU)
-la composición del material lanzado: el contenido de azufre es fundamental, el SO2 crea aerosoles muy eficientes en reflejar luz solar. Igualmente, el contenido de agua afecta, porque el magma con más proporción de agua se expande más explosivamente, facilitando el que la erupción sea de las chulis...

Los efectos no sólo se dan por el bloqueo de la radiación solar en la estratosfera. Aparte de afectar a la capa de ozono, provocan cambios importantes en el régimen local de la atmósfera. Por otro lado, grandes erupciones pueden alterar zonas importantes de arbolado e incidir, indirectamente en el clima. Megaexplosiones, como la de hace unos 2 millones de años en Yellowstone, con volúmenes expulsados de unos 1000 km cúbicos (la del Pinatubo expulsó 1, la del Krakatoa, como 100) que se dan en promedio cada 10.000 años, afectan al clima global de manera drástica... (y no olvidemos que algunos siguen pensando que épocas de vulcanismo global intenso pudieron dar cuenta de extinciones como la del Cretácico-Terciario, aunque, todo hay que decirlo, la hipótesis del impacto cósmico guste más, y esté mejor fundada).

60 erupciones volcánicas cada año, aunque la mayor parte de ellas pequeñas, es una media que da que pensar.

El experto que estaba al teléfono, Vicente Araña, vulcanólogo del CSIC ha comentado que, en cualquier caso, los sistemas de vigilancia de estratovolcanes llegan a permitir conocer incluso con meses de antelación una erupción volcánica importante. Convivir con los volcanes... ése era el titulo de un artículo que publique el 10 de enero de 2001 en El Correo. Lo pego, por aquello de ir recuperando historias antiguas...

Convivir Con Los Volcanes

Don Goyo parece haberse calmado de nuevo. Aunque sigue siendo el volcán con mayores emisiones de dióxido de azufre del mundo (unas 8.000 toneladas al día), pero el nivel de alerta que fija el CENAPRED, el Centro Nacional de protección de Desastres mexicano tiene el semáforo amarillo: precaución, pero sin necesidad de desalojar las zonas habitadas cercanas.

Don Goyo es más conocido como Popocatépetl (“la montaña que humea”), Popo por simplificar, uno de los 1500 volcanes que están actualmente activos en nuestro planeta. Pero es el único que tiene casi 30 millones de habitantes a menos de 100 kilómetros: a 55 km. al oeste está México DF y a 45 al este, Puebla, donde alcanzaron recientemente las cenizas de una de las exhalaciones que está teniendo el volcán desde hace 4 años. Realmente, el Popo está activo continuamente, y en los últimos cinco siglos ha tenido 17 erupciones, acumulando varias decenas de centímetros de espesor de cenizas por todo el Valle de México, donde se asienta la megápolis.

Miles de kilómetros al Sur, al oeste de Quito, está el Guagua Pichincha, una cima de casi 4.800 metros sobre el nivel del mar que acumula también lava enfriada, como el Popo, en una caperuza sólida que, a modo de tapón en una olla exprés, mantiene una alta presión en el magma que intenta escapar del interior de la Tierra. Su actividad se ha incrementado en los últimos diez años, cubriendo todo el área de cenizas blancas que han cambiado el color de los valles cercanos a la capital ecuatoriana. Las crónicas aún recuerdan la erupción de 1660, cuando algunas zonas de la ciudad se cubrieron de más de un metro de cenizas.

En ambos casos, existe un domo de lava solidificada tapando el volcán. Una circunstancia potencialmente peligrosa, porque si la fuerza interior rompe de repente esa estructura, se crea una nube de ceniza y polvo ardiente capaz de desplazarse a grandes velocidades, superiores a los 200 km/hora. Estas nubes piroclásticas son uno de los principales peligros que entraña vivir cerca de un volcán. Pero no el único.

La actividad de los volcanes se debe a una actividad geológica, en el interior de la Tierra. Aunque tendemos a pensar que vivimos sobre algo muy sólido, la corteza continental está flotando sobre el magma (roca líquida) del interior de nuestro planeta, un material que soporta grandísimas presiones. Y todo esto es una situación dinámica, de manera que las placas continentales se están desplazando lentamente, y nueva corteza se genera en los centros de los grandes océanos. Toda esta tectónica de placas, que fue entendida a partir de los años 60, tiene que ver con los volcanes y con los terremotos: en las zonas de interacción entre placas, como sucede en todo el dorsal oeste de las dos Américas, el fondo oceánico se mete por debajo de la placa continental, lo que ha provocado el levantamiento de las cordilleras de los Andes sudamericanos, la Sierra Madre o las Rocosas ya en Norteamérica. Pero también ha hecho de la zona una de las principales regiones sísmicas, y la existencia de numerosos puntos por los que el magma busca su salida al exterior: los volcanes.

La actividad de un volcán está siempre, por lo tanto, relacionada con una alta sismicidad: las regiones cercanas a los volcanes activos están sintiendo continuamente pequeños temblores de tierra, debido a los reajustes en la presión del material sólido, una energía muy poderosa que puede, finalmente, liberarse de forma dramática. A menudo, sin embargo, la actividad sísmica permanece de forma moderada durante la vida activa del volcán. Como sucede en el caso del Kilauea, en la isla de Hawaii, que sigue en erupción podríamos decir tranquila: la lava fluye de manera suave desde su caldera por el valle de Pulama Pali, llegando hasta el mar y creando una nueva costa. Se trata de una erupción que tiene ya 18 años, desde enero de 1983 cuando comenzó, y que ha creado ya 205 hectáreas de nueva tierra. El caso de los volcanes hawaianos muestra otro tipo de volcanes: no están en el borde de una placa continental, sino sobre un punto caliente del interior de la Tierra que se abre camino a través de la placa oeánica, de menor espesor.

En otros casos, las erupciones tienen peores consecuencias. El volcán de Soufrière Hills, en la Isla de Monserrat permanece estos días con una actividad elevada, con un domo de lava que sigue aumentando, alta actividad sísmica y continuas lluvias de piedras, aparte de una continua exhalación de gases tóxicos. Su primera erupción se dio en 1995, con nubes piroclásticas que primero obligaron a desalojar el sur de esta isla y posteriormente sepultaron su capital, Plymouth. Aunque las pérdidas materiales y económicas han dado al traste con la isla, las medidas de prevención permitieron evitar que se produjera una catástrofe, como sucedió en 1902 con el Mont Pélé, que mató a casi 30.000 personas en la isla de Martinica.

Otras veces, lo que se viene encima de las zonas cercanas al volcán no es una nube de cenizas, o bombas de piedra volcánica que salen por los aires. Si el volcán es una cima nevada, la erupción puede fundir toda esa masa de agua sólida, creando un lahar, o avalancha de barro. Algo que sucedió en 1985 en Colombia, cuando un lahar desde el Nevado de Ruiz arrasó la ciudad de Armero matando a 35.000 personas. A pesar de que la erupción del Nevado de Ruiz había sido pronosticada por los especialistas, los fallos en la organización civil de desalojo de la zona propiciaron el desastre. Unos años después, la lección colombiana se tuvo en cuenta para poder prevenir las avalanchas del Monte Pinatubo, en Filipinas: en 1992 las avalanchas sólo produjeron unas decenas de muertos.

Se estima que unos quinientos millones de personas viven cerca de uno de los 1.500 volcanes actualmente en actividad. Más o menos conscientes del peligro que conlleva, sin duda están agradecidos que los vulcanólogos puedan, cada vez más, pronosticar mejor cuándo va a ser la próxima erupción.

Pronóstico Y No Predicción
A los geólogos no les gusta hablar de “predicción” con el tema de los volcanes. Suena poco científico: prefieren el término pronóstico, más cercano a la meteorología. Y es que, afortunadamente, un volcán activo que esté siendo monitorizado puede ser comprendido, y se puede conocer si la actividad va a aumentar en un nivel que llegue a ser peligroso. Un volcán como el Popo está siendo continuamente analizado de todas las maneras posibles. Visualmente, con cámaras de televisión remotas, y sobrevuelos diarios que permiten comprobar si hay nuevas emisiones de fumarolas, o desplazamientos apreciables de rocas. A ello se une una red de estaciones sismológicas, que dan información sobre el estado interno del volcán; junto con los datos sísmicos (los de mayor importancia) mediciones geodésicas permiten conocer día a día cómo está el edificio volcánico. Por ejemplo, inclinómetros instalados en las pendientes del cono permiten conocer inclinaciones y pequeños desplazamientos que anteceden a los fenómenos activos. Finalmente, los análisis geoquímicos, analizando la composición de las exhalaciones gaseosas, del agua de los manantiales cercanos, permiten apuntar también al estado de actividad.
Todo ello permite ya pronosticar con días de antelación la aparición de una nueva erupción. Pero esto no es la solución definitiva: los vulcanólogos siguen soñando con poder realizar pronósticos fiables a más largo plazo, pero sobre todo con que sus recomendaciones sean siempre tenidas en cuenta. No quieren ser como el zagal que siempre avisaba de que llegaba el lobo...

Javier Armentia

2002-01-23T01:30:00.000-08:00

TERRITORIOS: CIENCIA/FUTURO El Correo

Hormonas: Mensajeros Químicos
Javier Armentia

Hace cien años, un 16 de enero de 1902, dos fisiólogos británicos del University College de Londres, Ernest Starling y William Bayliss se encontraban en el laboratorio estudiando el mecanismo por el que se liberan diversos líquidos desde el páncreas hacia el intestino para favorecer la digestión. Vertieron gotas de ácido clorhídrico sobre un intestino comprobando que se estimulaba la secreción, un proceso que hasta entonces se creía regulado por el sistema nervioso. Había una sustancia en esos tejidos capaces de disparar los procesos digestivos. Starling denominó a la desconocida sustancia “hormona”, del griego hormnein, que significa poner en movimiento. Posteriormente comprobaron que podían aislar esa hormona, la secretina, inyectarla en un perro y estimular en él la secreción pancreática.

El descubrimiento de los mensajeros químicos dentro del organismo fue fundamental para conocer mejor el funcionamiento de los seres vivos. Actualmente se conocen más de cien hormonas que, en plantas y animales, estimulan el crecimiento, controlan la función de tejidos y órganos, regulan el metabolismo y mantienen la función reproductiva. Muchas de las órdenes que gobiernan los complejos procesos de un ser vivo viajan a través del sistema nervioso, convertidos en impulsos eléctricos neuronales y en actividad química de los neurotransmisores: este sistema permite respuestas inmediatas y acciones a corto plazo. Pero para la actuación en plazos mayores, o cambios más graduales, las hormonas son fundamentales. Ambos sistemas están íntimamente imbricados: la producción y liberación de hormonas en el torrente sanguíneo por parte de los órganos productores, las glándulas endocrinas, vienen controladas por el cerebro. Por ejemplo, en una situación de estrés, la hipófisis envía señales a las glándulas suprarrenales (también llamadas adrenales) y éstas producen una hormona específica, la adrenalina, que actúa sobre los músculos del corazón para acelerar el bombeo de sangre. En unos microsegundos, la adrenalina prepara el organismo para una respuesta rápida.

La mayoría de las hormonas se producen en el llamado sistema endocrino: la pituitaria (o hipófisis), la tiroides o las ya mencionadas glándulas suprarrenales, además de ovarios y testículos; aunque también las membranas mucosas del intestino delgado, muchas células grasas, el páncreas o la placenta secretan hormonas. Estas sustancias son principalmente de dos tipos: las hormonas esteroides, producidas principalmente en el ovario y el testículo, pero también en la glándula suprarrenal, se sintetizan a partir de la grasa colesterol, y actúan directamente; las peptídicas, producidas por las otras glándulas, se crean como proteínas grandes que, al ser necesitadas, se rompen en bloques activos. Esto les permite a las últimas estar presentes en el flujo sanguíneo sin activarse. El proceso bioquímico es complejo, porque en los órganos objetivo de cada hormona, ciertas células tienen receptores específicos en su membrana que, cuando la molécula de hormona los activa, producen una sustancia química que dentro de la célula transporta la información, el llamado segundo mensajero. Las hormonas grasas (los esteroides) pueden penetrar directamente en las células.

En 1954 se aisló una hormona producida por la hipófisis, que permitía el crecimiento de los niños, pero que se mantenía en producción a lo largo de toda la vida humana. Esa hormona del crecimiento humano (HCH) y otras similares regulan procesos fundamentales del desarrollo. Su síntesis, a mediados de los años ochenta, y su obtención actual a partir de técnicas de ingeniería genética, permiten tratar de manera efectiva enfermedades del desarrollo. Aunque, posiblemente, es la insulina la hormona que en el campo médico más importancia ha tenido, por la amplia incidencia de las diabetes. La insulina, descubierta a finales de los años 20, se produce en el páncreas y está presente en el flujo sanguíneo. Cuando una molécula de insulina se liga a la superficie de una célula, se activan varios mecanismos por los cuales esa célula absorbe glucosa de la sangre. Los diabéticos de tipo I no producen suficiente insulina y de esta manera los azúcares en sangre no son absorbidos por las células, con lo que se hace necesaria la administración de la hormona; en los de tipo II (conocida como diabetes de adulto) el problema es la resistencia de las células a activar el proceso ante la presencia de insulina. Como la HCH, la insulina se obtenía para uso médico a partir de animales, hasta que las técnicas permitieron diseñar bacterias que pueden producirla de manera eficiente a un coste mucho menor.

Es un hecho que las hormonas están en todos los lados: estas sustancias son las responsables del principal cambio que sufre un humano desde su nacimiento. La pubertad convierte al niño en un verdadero saco de hormonas, que activan los procesos de madurez sexual y los numerosos cambios fisiológicos que supone la misma. Debido a que una hormona determinada no sólo afecta a un órgano, sino que a menudo las interacciones son muy amplias, no es extraño que en esa fase, todo el organismo se vea alterado, hasta la propia conducta. Por ejemplo, la prolactina que las mujeres comienzan a producir al alcanzar la pubertad inhibe la acción de neurotransmisores como la dopamina, relacionada con el impulso sexual. La testosterona, producida principalmente en los testículos (aunque las mujeres también producen esta hormona “masculina” en sus ovarios) estimula el desarrollo muscular, la aparición de vello, pero también las conductas activas e incluso agresivas.

Química en el amor.. y en la guerra
Suele decirse que la atracción sexual, incluso el amor, son cuestiones muy por encima de lo físico, algo casi inalcanzable por la ciencia. No es así, evidentemente: numerosas sustancias, muchas de ellas hormonas, están implicadas en el desarrollo no sólo de alteraciones en el funcionamiento de los órganos –cambios que propician y facilitan el intercambio sexual- sino también en las propias conductas que consideramos superiores. La atracción, la euforia o sensación de bienestar vienen de la mano de moléculas como la dopamina o la serotonina. Andrógenos como la testosterona disparan los procesos del acto sexual, y permiten llegar al orgasmo, tanto en hombres como en mujeres.

Esteroides, anabolizantes: son palabras que han alcanzado también el vocabulario popular desde el mundo de la acción y el deporte. En general, esos términos se refieren a moléculas similares a hormonas (u hormonas directamente), capaces de estimular las células musculares: bien su crecimiento, bien su actividad. El caso del atleta canadiense Ben Jonson en 1988 supuso el salto a la fama de los derivados sintéticos de la testosterona.

2002-01-21T00:35:00.000-08:00

MILENIO, lunes 21 de enero de 2002
Diario de Noticias
Javier Armentia

Radiaciones Perversas

Deberíamos un día analizar de qué manera perversa nuestra sociedad consigue convertir ciertos términos en tabú, trastocando todo lo que la lógica y la razón indican, estableciendo de repente una palabra, un tema como algo demoníaco contra lo que se ha de luchar. Lo estamos viviendo en estos tiempos con todo lo que tiene que ver con la “radiación”. La gente se refiere a las radiaciones electromagnéticas utilizando estas palabras como si de un conjuro peligroso se tratara. Pero la luz es radiación electromagnética, nosotros estamos emitiendo radiaciones electromagnéticas debido a que radiamos calor... en forma de ondas electromagnéticas, ni más ni menos. Tomamos el sol, tenemos ahí arriba a esa enorme bola que en su interior esconde el mayor reactor nuclear imaginable que emite radiaciones contra nosotros. Son las que permiten la vida en la Tierra, afortunadamente. Recibimos las informaciones a través de radiaciones electromagnéticas: la radio, la televisión, el teléfono móvil... Vamos, que lo miremos por donde lo miremos, las radiaciones no son algo intrínsecamente dañino, sino la manera en que en este Universo se transporta de manera más eficiente la energía y la información. Solamente muertos, hiperenfriados, a oscuras y dentro de jaulas de Faraday podríamos mantenernos alejados de la radiación. O sea, que ni merecería la pena.

Posiblemente la culpa la tuvo el proyecto Manhattan, la bomba atómica, el miedo a la capacidad de destrucción al que accedimos hace poco más de medio siglo. Cuando supimos que las tecnologías humanas eran capaces de lo peor, de la completa destrucción, empezamos a convertir las radiaciones en anatema. Lo triste, lo perverso, es no darnos cuenta de lo que estamos hablando. Confundir (y algunos lo hacen deliberadamente) las radiaciones peligrosas con cualquier tipo de ellas, embarcarnos en una especie de cruzada antirradiativa cuando nosotros mismos, cada partícula de este Universo es, en el fondo, indisolublemente, una onda que radia.

2002-01-18T02:33:00.000-08:00

Acuse De Recibo

Me envían de McGraw-Hill un libro que promete apasionantes ratos de lectura.: Lessons from the living cell. The limits of reductionism, de Stephen Rothman. (2002, McGraw-Hill, ISBN 0-07-137820-0. Transcribo de los comentarios de sobrecubierta:

El reduccionismo es una tradición científica extraordinariamente fructífera, que ha estado con nosotros desde los griegos, cuando Demócrito propuso por ver primera que toda la materia estaba compuesta de átomos invisibles. Su creencia central es que toda sistema puede ser comprendido cuando es reducido a sus elementos más fundamentales -sus partes constituyentes. En una versión extrema, esta manera de mirar la naturaleza pierde el sentido del todo mientras que analiza con tesón sus piezas más pequeñas.

Según entramos en la Era Genómica, muchos biólogos moleculares confían en que un día seremos capaces de diferencias "entre un protozoo y un pavo real" a partir solamente de su DNA. Es este libro, el biólogo experimental Stepehn Rothman afirma que tal vía de conocimiento nunca llegará aser posible, y que confiar en ella es erróneo. Afirma que aferrarse al reduccionismo es despreciar esta venerable tradición, con el consiguiente peligro de impedir nuevas ideas y por consiguiente el progreso.

De manera elegante y con precisión sin precedentes, Rothman desafía esa espada de doble filo que es el reduccionismo y que amenaza al propio método científico. Aunque el reduccionismo sigue siendo esencial para el proceso científico, en su forma más extrema (lo que él denomina microrreduccionismo) nunca podrá llegar a contestar a la pregunra de "¿qué es lo que hace a un sistema ser vivo?" Con la ayuda de casos fascinantes, Rothman aporta una visión clara al clima social en el que se practica la ciencia, y explora la psicología colectiva que teme que está llevando a los científicos hacia un callejón sin salida, hacia una deformada visión microscópica de la vida y lejos de su método. En última instancia, Rothman hace una elocuente argumentación a favor de un acercamiento darviniano a la investigación biológica que vaya más allá del reduccionismo hasta todo el organismo. Rothman hace una llamada filosófica, lejos de las pasiones, para la creación de una nueva biología -una que comprenda los sistemas vivos en su completitud trascendente.

He traducido más o menos directamente, y sí, la última frase dice lo que dice: "-one that embraces living systems in their transcendent entirety".

Como se puede comprender, con esa entradilla uno no puede menos que remangarse las mangas y comenzar a leer por dónde sale este biólogo experimental, que lleva 40 años en la profesión, con un currículum impresionante: Harvard Medical School, Univ. de California en SF, más de 200 publicaciones en Science, Nature y demás...

Él mismo dice:

A pesar de los nobles fines de la ciencia, de sus herramientas notables, y de su acceso a tan poderosos mecanismos de razonamiento, los humanos practicamos la ciencia de forma similar a la practicamos la carpintería o la política -como las criaturas imperfectas que somos. Es desde esta perspectiva que este libro realiza una mirada crítica a una de las creencias centrales de la ciencia moderna, especialmente de la biología moderna, el reduccionismo...

La primera parte del libro es un largo resumen de la filosofía de la ciencia, parece interesante, en cualquier caso. Posteriormente (estoy leyéndolo un poco a saltos, es que me temía lo peor) se centra en el asunto del transporte de proteínas dentro de la célula, la teoría de la vesícula... uno de los casos que expone para mostrar que el microrreduccionismo falla. Lo que me parece (es ese hojeo rápido, es que tampoco va a darnos muchas alternativas útiles). Me lo confirma una crítica que leo en New Scientist:

Remarkably, Rothman's story of the cell wars fails to make the case that reductionism is the evil force. Insofar as one is prepared to believe Rothman's own theory--that of direct protein transport--the evidence in its support would seem to derive from the best sort of careful experimental and reductionist science.

Queda, de todas formas, pendiente de lectura a fondo...

j.a

2002-01-17T15:40:00.000-08:00

Welcome To Hell

Hoy ha estado en el Pamplonetario Alfonso Marco. Historiador, trabaja en el Museo del Ferrocarril en Vilanova i la Geltrú, y ha escrito un libro que uno no puede leer sin que se le muevan las entrañas. Se titula Welcome to Hell (mirad el enlace) y lo edita Edicions de Ponent. Habla de Bosnia, de la guerra que dentro de nada va a cumplir ya 10 años y que dio al traste no sólo con un país, sino con la convivencia ciudadana. El libro analiza las raíces del conflicto, su desarrollo, con una "precisión quirúrgica" como ha dicho el profesor Pedro Lozano Bartolozzi en la presentación. Y toma partido, toma partido por los perdedores, por las mujeres violadas, por los muertos, por todos los que aún necesitan de la justicia para llegar un día a la paz de la convivencia multiétnica.

El relato que nos ha hecho Alfonso Marco, con su terrible compostura, su buen decir, su sencillez, nos ha dejado a todos temblando, acaso de impotencia. Dice el autor, en la introducción:
Este trabajo es la consecuencia de un proceso de aprendizaje y reflexión y, por ello, de una voluntad de tomar partido por las víctimas. Es preciso no olvidar lo sucedido; comprender mejor, cuestionarse algunas ideas y actitudes rutinarias que contribuyan a alejarse de los lugares comunes. No es posible olvidar ni tenemos derecho a hacerlo. Tenemos la obligación de la memoria contra el odio y el memoricidio. Es preciso decir que (...) "ha habido asesinos y que confundirlos con sus víctimas es una enfermedad moral o una siniestra señal de complicidad", como recordaba Primo Levi al término de la Segunda Guerra Mundial.

El texto cuenta con un prólogo de JM Mendiluce, y con un epílogo de Juan Goytisolo. Ambos rodean muy adecuadamente al libro, que, además, se sostendría perfectamente sin estos padrinos.

En la charla estarían unas cincuenta personas, todas ellas sin duda cercanas al tema. Se notaba en el silencio con que todos hemos escuchado al escritor, en la manera de plantear las preguntas.

Me he vuelto para casa pensando... ¡qué peligro!

j.a.

P.D.: Que todo hay que decirlo. Comprar este libro, merece la pena gastar 12,42 €

2002-01-16T12:21:00.000-08:00

Lo Que Es La Vida... Un Siglo De Hormonas

Entre otras cosas, el Pez de esta bitácora tiene una colaboración semanal en Radio 1 RNE, en el programa Lo que es la vida que dirige y presenta Nieves Herrero. A partir de las 6 de la tarde (hora peninsular), los miércoles, dentro de una sección de ciencia que lleva Abelardo Hernández, servidor está presente, habla y todo, y lleva un espacio que se llama La pregunta del millón. Como ese millón no es algo monetario, con el cambio al Euro, el espacio ha logrado mantener el nombre y no se llama La pregunta de los seis mil diez euros con doce céntimos. Cuando tenga tiempo, y moral, pondré aquí lo que sucedió. A toro pasado, que no es cosa de dar pistas sobre las preguntas que hacemos...

Hoy hemos tenido de entrada el asunto de (¡oh sorpresa!) un tono turquesa pálido del Universo. Opinaba en su condición de experto sobre el tema es astrofísico del IAC Antonio Mampaso, para quien de turquesa nada, pero sobre todo, de tontería mucha. "Una soberana tontería" ha afirmado, explicando que la luz no es sólo la luz visible, que eso es un antropocentrismo innombrable. Que si uno mira el Universo sin ese filtro, el color verdadero del Universo es tono microonda talmente. Ha puesto un jocoso ejemplo: si miráramos el mundo con unas gafas amarillas, que sólo dejan pasar esas longitudes de onda, concluiríamos que el mundo es amarillo.

No es cosa de enmendar la plana a un astrofísico, menos en la radio, claro... pero aunque didáctica, la explicación tampoco me ha convencido tanto. Hombre, en el visible podía haber resultado que el Universo era tono azulado (lo que significaría que estaban naciendo muchas estrellas jóvenes, y masivas...) o bien tono rojizo (lo que indicaría que apenas se formaban estrellas, y que lo que iba quedando eran estrellas viejas y rojas). O sea que algo de ciencia hay. Conste. (Vendell contaba algo en Pasando el Iron de que había astrónomos indignados y todo.

Por mi parte, lo que he comentado es que había que entender el cómo, la reunión americana de astrónomos, lo del impacto mediático... y lo de que el color tiene su encanto.

Bueno, una vez acabado con el Universo, hemos pasado al erotismo y al sexo. Declaraciones de gente como Román Gubern, Luis Antonio de Villena y otros sobre el asunto del erotismo. Servidor contando que eso es cosa de hormonas, y de neurotransmisores. Pero siempre suena mal decir que eso de que te aumente el ritmo cardiaco, la presión sanguínea, que aparezca un estado de euforia y bienestar cuando nos ponemos chotos es cosa de la dopamina. (Y eso que no ha dado tiempo a hablar del NO, del famoso óxido nitroso...). En cualquier caso, esta historia tan testosterónica me ha dado pie para hablar de una efeméride que de otra forma habría pasado desapercibida.

Me explico, para mí había pasado desapercibida hasta que me he fijado, ya en el estudio, que la fecha era precisamente la que era. La fecha, el cuándo, y el quién era el objeto de la pregunta del millón: ¿Cuándo se descubrió -y quién fue- la primera hormona?.

Mi respuesta era precisamente: el 16 de enero de 1902. Y fue Ernest Starling, en el University College de Londres, estudiando en el laboratorio la respuesta de unos trozos de intestino a que les rociara con goticas de ácido clorhídrico. ¿Respuesta sin nervios? Debía haber un mediador químico, una sustancia que él denominó "hormona" (del griego hormnein, poner en movimiento).

Pues eso, cuando estaba yo ahí, en mi estudio de Pamplona, mirando la fecha me he dado cuenta de que era precisamente un 16 de enero, y precisamente se cumplían 100 años 100. Total, que sin haberlo previsto (la elección de la pregunta, lo confieso humildemente aunque me podía haber puesto la medallita, no tenía nada que ver con la efeméride) hemos celebrado el cumplesiglo de la hormona.

Digo "la hormona" porque Nieves Herrero lo decía así, y quedaba muy simpático. Ya he aclarado, eso sí, que hay más de 40 hormonas diferentes, conste.

Luego, la cosa de la ciencia se acabó y este Pez se despidió hasta la semana que viene.

j.a.

La web del programa Lo que es la vida. Su emilio: loqueeslavida.rne@rtve.es

2002-01-16T11:53:00.000-08:00

La Astronomía En Radio 5

Recién grabaditos, los quesitos de la semana (aparte de emitirlos a las 22:21, me han dicho que se oyen por la mañana...)

Jueves 17 enero
En Barcelona, en la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona, tiene lugar el primer Simposio Internacional ASTROBIOLOGÍA 2002, organizado por la Associació Amics Gaspar de Pòrtola, presidida por el profesor Joan Oró. En esta reunión internacional se hablará de Astrobiología, como cabía sospechar: del origen de la vida, de sus características en nuestro planeta, de la posible existencia de vida en otros planetas, de planetas extrasolares, de SETI (viene Frank Drake ni más ni menos...) y de un montón de cosas interesantes.

Viernes 18 enero
Cómo no hablar en la radio del color turquesa pálido del Universo... El trabajo de Glazebrook y Baldry desde luego ha logrado una notoriedad inesperada. No es raro, porque viene de la CIXC (¿se pone así?) Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS), de donde salen muchas notas de prensa. Ganan, como suele pasar, las más llamativas, y ésta se lleva el premio...

Lunes 20 enero
Lo del color del Universo podía haber servido para hablar de esfuerzos internacionales tan interesantes como el 2dFGRS que se hace desde el Telescopio AngloAustraliano por un equipo realmente notable. 2dFGRS quiere decir "2 degree field galaxy redshift survey", es decir, catálogo de desplazamientos al rojo galácticos con el campo de 2 grados. Lo del 2dF, el campo de dos grados, viene del instrumento con el que se trabaja, ese es su campo. Lo bonito es que no sólo se obtiene fotometría de las galaxias de ese campo, sino que, llegando a magnitud, creo 19.5, pueden obtenerse los espectros en el visible de esas galaxias. Nada menos que 200.000 de ellas contiene el survey. Y de esos 200.000 espectros es de donde salió el espectro compuesto y, de paso, el color turquesa. Pero el trabajo no es para pillar el color, sino para otras cosas: estudio de la distribución de las galaxias en el espacio, análisis de la tasa de formación estelar, de la función inicial de masas y su evolución con el tiempo, estudios sobre "clustering", o sea, acumulación de galaxias etc etc..

Martes 21 enero
XV Jornadas Estatales de Astronomía: se celebrarán en Teruel entre el 27 y el 30 fr abril. Muy recomendables, como interesante es siempre hablar de los astrónomos no profesionales (o sea, aficionados, amateurs...) y de sus reuniones. Aunque les dé por llamarlas "estatales" (esto no lo digo en la radio, conste... esto es para los cotilleos del Blog).

Miércoles 22 enero
La sonda Galileo va acabando sus tareas... porque la pobre está ya viejita. Hace poco pasó por última vez junto a Io, uno de los mundos que ha venido estudiando a lo largo de todos estos años permitiéndonos conocer mucho de Júpiter y su sistema de satélites. Le queda poco, pero siempre es bueno recordar cuánto ha trabajado.

2002-01-16T00:24:00.000-08:00

Publicado en TERRITORIOS, El Correo, el 16 de enero de 2001

El Nacimiento Del Arte
Javier Armentia

La Cueva Blombos se encuentra cerca de Still Bay, en la costa oriental de Sudáfrica. Está localizada en un acantilado, sobre el Océano Índico y hace unos 90.000 años comenzó a ser habitada por seres humanos anatómicamente similares a nosotros, proporcionándoles seguridad, abrigo y una plataforma adecuada para sus labores de recolección de alimentos principalmente marinos. En aquella época, cuando en Europa estaban todavía los neandertales y los primeros sapiens empezaban a llegar a nuestro continente, los habitantes de Blombos empezaron posiblemente a demostrar una conducta compleja, característica de los humanos modernos.

Tallaban herramientas de hueso (puntas, espátulas...) y habían desarrollado técnicas que hacen de sus bifaces finas herramientas para cortar (objetos similares no se conocen en Europa hasta hace 20.000 años). La abundancia de restos de conchas y otros animales (peces grandes, un delfín, antílopes y al menos un hipopótamo y un rinoceronte) indica sus avanzadas técnicas de caza y pesca, así de la eficiencia en la recolección de moluscos: son los pescadores más antiguos que conocemos. Ordenaban el espacio de la cueva según su uso, como zona común o como talleres de talla de huesos y piedras. Y se han hallado más de treinta trozos grandes de ocre, un pigmento térreo que, molido, sería posiblemente usado como decoración corporal.

Desde 1992, el equipo dirigido por el Dr. Christopher Henshilwood, arqueólogo de la Universidad del Estado de Nueva Cork en Stony Brook (EEUU) ha realizado sus campañas de excavación en la Cueva Blombos para el Museo de Ciudad del Cabo, y hace dos años encontraron grabadas, en dos fragmentos de ocre, unas marcas en forma de equis, en una de ellas atravesada por una línea que las divide simétricamente. Estas incisiones fueron realizadas al menos hace 77.000 años y para Henshilwood: “podrían haber sido realizadas con intención simbólica, con un significado que desconocemos”. Es decir, serían los dos ejemplos más antiguos de arte humano, arte abstracto. El estudio, publicado la semana pasada en la revista en red SciencExpress (nota, este link puede quedar obsoleto en unos días... Por otro lado, para acceder a los contenidos de Science en red es necesario suscribirse...) supone una verdadera revolución en el mundo de la paleontología. No es la primera, y los expertos creen que tampoco será la última que nos queda por conocer en ese apasionante intento de reconstruir la herencia del ser humano moderno.

Parece fuera de toda duda que los orígenes del ser humano moderno son africanos, con una antigüedad que puede variar entre 300.000 y 150.000 años: las excavaciones y los análisis genéticos indican claramente este origen. Sin embargo, el nacimiento de las conductas humanas complejas es mucho más difuso, y objeto de controversia. Hasta ahora, los restos conocidos más antiguos de arte sapiens tenían unos 37.000 años, pinturas rupestres en Europa. Evidencias de tecnologías modernas en la talla eran incluso posteriores, también halladas en Europa. Esto hacía pensar que la “modernidad conductual” había ido desarrollándose lentamente en el sapiens, y habría aparecido aproximadamente hace unos 50.000 años casi simultáneamente en África y en Europa, al comienzo del Paleolítico Superior. Una alternativa es que esta conducta hubiera aparecido mucho antes, de forma gradual, en África, más ligada al propio desarrollo anatómico. Esta hipótesis, que tiene una mayor coherencia en cuanto a la evolución de las especies tenía, sin embargo, escaso apoyo arqueológico.

La razón de ello, como indican los hallazgos de la cueva Blombos, puede ser que existen cientos de yacimientos estudiados en Europa del Paleolítico Medio y Superior, marcando esa transición a la modernidad hacia 40.000 años, pero sólo unos pocos yacimientos de sapiens africanos han sido estudiados hasta la fecha. Una tercera opción aboga por una diversidad de orígenes de las conductas humanas modernas: en África, los sapiens de Blombos se hicieron modernos hace por lo menos 77.000 años, pero quizá en Europa no se consiguió un desarrollo similar hasta más tarde, hace unos 40.000 años. Evidentemente, sólo el estudio y análisis de nuevos yacimientos africanos podrá dilucidar el tema, pero parece que, una vez confirmada la antigüedad de las herramientas y ocres sudafricanos, el nacimiento del ser humano moderno, el nacimiento del arte, deja definitivamente de ser europeo.

Actualmente se están analizando más de treinta yacimientos de sapiens africanos, que intentan permitirnos conocer los detalles del nacimiento de nuestra especie. Posiblemente, como han indicado algunos paleontólogos, es muy temprano para concluir que estamos contemplando el nacimiento de las conductas humanas modernas. Por otro lado, los arqueólogos de Blombos afirman que en las próximas campañas las sorpresas seguirán. Los libros del origen de nuestra especie están reescribiéndose continuamente.

¿Evolución o Revolución?
Numerosos prehistoriadores consideran que la aparición del arte simbólico supone un cambio exclusivo del hombre moderno, el Homo sapiens sapiens, reflejo de una evolución cognitiva y conductual que lo hace realmente moderno. Sería una verdadera revolución que solamente se ha dado en nuestra especie. Frente a esta idea, otros especialistas, proponen un cambio evolutivo, gradual, de manera que la capacidad de expresarse simbólicamente ha ido creciendo de manera gradual en todas las especies humanas, incluso en el Homo sapiens neanderthalensis.

En 1980, los arqueólogos encontraron un objeto en unas excavaciones en Berkhart Ram, en los Altos del Golán (Palestina), correspondiente a neandertales de hace unos 250.000 años, perecidos en una erupción volcánica. Ese objeto es una piedra con incisiones, realizadas por mano humana que, en opinión de algunos, parecen formar una figura femenina. Aunque no todos están de acuerdo en esa interpretación, por lo que este resto sigue, veinte años después, en medio de la controversia. En cualquier caso, otro emplazamiento neandertal, en Arcy-sur-Cure (Francia) presenta objetos (huesos animales con orificios posiblemente ornamentales), correspondientes a hace unos 40.000 años. Quizá los sapiens no fueron los primeros humanos modernos...

Un par de enlaces:
- información sobre el trabajo del equipo de Henshilwood en Cape Field School
- un interesante artículo sobre arte prehistórico escrito por la Dra. Teresa Chapa, del depto. de Prehistoria de la U.C.M. en arqueoweb

2002-01-15T10:30:00.000-08:00

Pon Un Comentarista En Tu Vida

Bueeeeno, gracias a rvr he conseguido poner la posibilidad de que haya comentarios a mis entradas del diario. Ya sé algo más (más o menos, sé copiar y pegar códigos con scripts en java) pero sobre todo sé que esta utilidad añade grandes capacidades al Blog. También se, temo más bien, que me arrepentiré... jejeje.. Pero el título de esta bitácora lo dice todo, y el que tiene boca, se equivoca. (Incluso, yo, queridos admiradores, incluso yo...)

Pues eso, a comentar se ha dicho!!!

j.a.

2002-01-14T11:01:00.000-08:00

El Universo Turquesa Pálido

Los diseñadores ya tienen su nuevo color para las tonterías de moda. Un turquesa pálido, que resultaría de la composición de la luz "promedio" que envían los objetos celestes. Los responsables de este color, Karl Glazebrook e Ivan Baldry pasan por ser en otros momentos personas serias que desarrollan su labor en la Universidad Johns Hopkins. Pero, cabe pensar, cuando se iban camino de Washington para acudir a la reunión centésimo nonagesimo nona de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS), decidieron que su trabajo sobre el 2df Galaxy Redshift Survey, una monitorización internacional de unas 200.000 galaxias en la que trabajan junto con muchos otros astrofísicos, necesitaba ese toque especial que haría las delicias no tanto de los diseñadores como de los medios de comunicación. Su artículo está aquí en la red.

Evidentemente, cuando uno lee la cosa, ve que tampoco tiene mayor importancia. Cuando uno escucha y lee las tonterías que está sacando la gente con la excusa de esta historia, se asusta un poco. Pero, claro, es una confirmación de lo que escribía el otro día sobre los portentosos avances que siempre aparecen en estas fechas en que la AAS se reúne.

Al fin y al cabo, todos sabemos realmente, (¡gracias, Olbers!) que el Universo es, mayormente, negro. Sobre todo de noche.

j.a.

2002-01-14T10:40:00.000-08:00

Hoy estamos que nos salimos... qué lunes. Así que aprovecho para poner un artículo en portugués, una traducción que hicieron las buenas gentes de paraciência. Queda la mar de cosmopolita... (en cualquier momento, pegaré la traducción, si es que me entra la cosa clemente)

Possuídos Pelo Diabo?

Javier Armentia

M. era uma pessoa normal, tranqüila, educada, de fino trato; até que um dia, de maneira surpreendente para todos seus conhecidos, começou a praguejar, a gritar, a comportar-se de uma forma que nunca antes havia feito em público. Além disso, se contorcia, em convulsões, com espasmos muito violentos.

Teria acontecido a M. o mesmo que à menina que protagoniza o filme "O Exorcista", que volta agora aos nossos cinemas? Nele, adaptando o best-seller de 1971 de William Peter Blatty, se descreve sua suposta possessão demoníaca e o exorcismo que a liberta. Entretanto, os neurologistas descrevem o comportamento psicótico de M. como sendo a "síndrome de Tourette", uma doença mental relativamente rara que pode ser aliviada não com exorcismos, mas com medicamentos, ainda que não se conheça sua cura. A literatura psiquiátrica descreve numerosos casos de síndrome de Tourette que foram interpretados erroneamente como possessões do demônio, até que foram adequadamente reconhecidos como um transtorno neurológico.

Segundo psicólogos como Barry Beyerstein, da Universidade Simón Frasier na Columbia Britânica (Canadá), as condutas que costumam ser descritas associadas a fenômenos de possessão diabólica são normalmente reconhecíveis como transtornos psiquiátricos, e portanto tratáveis. Como a síndrome de Tourette, mas também as epilepsias: alguns ataques epiléticos são precedidos por uma sensação de horror e medo, que desemboca em violentas convulsões, lançando o enfermo ao solo, onde se contorce enquanto sua mandíbula treme desordenadamente produzindo a saída de espuma pela boca. Inclusive alguns episódios de transtornos neurológicos mais freqüentes, como as enxaquecas, podem incluir algumas vezes, ou em alguns pacientes, episódios em que estes vêem uma luz brilhante, sem sentir dor alguma, muito similar às visões de alguns místicos. Em outros casos, a esquizofrenia, o transtorno bipolar (psicose maníaco depressiva) ou alguns transtornos depressivos incluem episódios muito parecidos com os vistos na famosa película.

O melhor conhecimento da mente humana e de suas patologias permitiu que enfermos como os epiléticos possam ser tratados adequadamente, em vez de serem considerados como iluminados, em alguns casos, isto é, tocados por um espírito superior, ou endemoninhados, em outros. No entanto, muitos casos continuam sendo objeto de controvérsia, especialmente quando o entorno social do enfermo favorece a interpretação demoníaca. Algo que se comprovou em muitas ocasiões com os pacientes epiléticos, a mais abrangente das mencionadas enfermidades. Pacientes com epilepsia no lóbulo temporal, ou também no sistema límbico (duas das áreas do sistema nervoso central que costumam ficar afetadas por esta enfermidade que gera uma superatividade elétrica entre os neurônios), sofrem mudanças de personalidade também entre os ataques, e amiúde têm "episódios de êxtase místico, preocupações religiosas e escrevem sobre temas metafísicos, de maneira compulsiva, ou rezam em geral sentindo um estado de bondade extrema", como descreve em seu estudo sobre o tema o psicólogo Arnold J. Mandell.

Pesquisas recentes, como a publicada pela psicóloga Elisabeth Loftus no Journal of Experimental Psychology, apontam uma nova causa das possessões demoníacas: as falsas memórias. Inclusive em pessoas que não sofreram nenhum transtorno real, nenhuma psicopatologia ou enfermidade neurológica, pode-se induzir memórias de que foram possuídos por espíritos. Para isso basta que os sujeitos creiam que tais fenômenos são possíveis, ou que sejam induzidos a crer nessa possibilidade. No estudo, se proporcionava a uma série de voluntários informação sobre as possessões, uma série de artigos que afirmavam que tais fatos são mais freqüentes do que parece. Posteriormente se lhes pedia que descrevessem seus medos, e então se lhes dizia que isso havia sido produzido porque durante a infância haviam contemplado uma possessão.

Quase uma quinta parte dos sujeitos que haviam dito, antes do experimento, que as possessões não eram reais, e que em criança não haviam visto nada igual, posteriormente disseram o contrário. Para a psicóloga, o fenômeno é importante, como narra o "press-release" da Universidade de Washington à qual pertence Loftus: "levando em conta o que conseguimos com umas poucas histórias e algo de sugestão, imaginem o que poderia acontecer com as imagens impactantes que aparecem nessa películas; sei que elas vão ter um efeito muito poderoso". Refere-se a filmes como "O Exorcista", evidentemente.

A própria Loftus conduziu experimentos similares já não mais nos Estados Unidos, e sim na Itália, onde a tradição católica faz com que, no geral, a crença no demônio e nas possessões, seja maior. E os resultados são similares: quando recebemos informações sobre algo aparentemente implausível como se fosse real, podemos ser induzidos a crer nisso, mas sobretudo, a criar uma falsa memória de que vivemos ou contemplamos algo assim. Um mecanismo que explicaria o incremento de acontecimentos relacionados com as possessões e seus exorcismos nos últimos meses, que prediz também que estes casos aumentarão com o lançamento da nova versão de "O Exorcista". Mas que também permitem entender a persistência de outras crenças no sobrenatural, nos discos voadores, e em outros fenômenos similares.

UMA RELAÇÃO PERIGOSA

A Igreja Católica mantém uma posição ambígua nestas frentes demoníacas: após o Concílio Vaticano II, o Papa Paulo VI eliminou a figura do exorcista, que foi recuperada, no entanto, por João Paulo II. Cada diocese deve dispor de um, ainda que nem todas o tenham. Alguns exorcistas católicos, como Raul Salvucci, autor do livro "Que há de se fazer com estes demônios?", opinam que os casos de possessão estão aumentando devido ao auge do esoterismo. Contudo persistem alguns movimentos dentro da Igreja Católica, de caráter fundamentalista, onde o exorcismo é o pão de cada dia. Esse é o caso do carismático bispo de Lusaka (Zâmbia) monsenhor Milingo, que viu limitada por Roma sua atividade pública precisamente por esta razão. Por sua parte, a Igreja Anglicana deu recentemente a público seus temores de que exorcismos levados a cabo por fanáticos evangélicos possam chegar a causar problemas sérios a pessoas indefesas, como declarou o Sínodo Geral dessa igreja no mês de julho passado.

Em qualquer caso, os exorcismos aumentam: na Itália passaram de 20 exorcismos no ano passado para 300 no presente ano. Enquanto isso, o Vaticano revisou recentemente o rito do exorcismo, para "tratar o problema da maneira mais adequada", segundo se comenta em sua introdução. Incluirá isto uma adequada supervisão médica ou psicológica?

(publicado originalmente en El Correo, el 1 de noviembre de 2000)
Versión en castellano:

¿POSEIDOS POR EL DIABLO?
Javier Armentia

M. era una persona normal, apacible, educada, de trato exquisito; hasta que un día, de manera sorprendente para todos sus allegados, comenzó a maldecir, a gritar, a comportarse de una forma en que nunca antes lo habría hecho en público. Además, se retorcía, en convulsiones, con espasmos muy violentos.

¿Le había sucedido a M. como a la niña que protagoniza la película “El Exorcista”, que ahora vuelve a nuestras pantallas? En ella, adaptando el best-seller de 1971 de William Peter Blatty, se describe su supuesta posesión demoniaca y el exorcismo que la libera. Sin embargo, los neurólogos describen el comportamiento psicótico de M. como “síndrome de Tourette”, una relativamente rara enfermedad mental que puede paliarse no con exorcismos, sino con medicinas, aunque su cura no se conoce. La literatura psiquiátrica describe numerosos casos de síndrome de Tourette que fueron interpretados erróneamente como posesiones del demonio, hasta que fueron adecuadamente reconocidos como un trastorno neurológico.

Según psicólogos como Barry Beyerstein, de la Universidad Simon Frasier en la Columbia Británica (Canadá), las conductas que se suelen describir asociadas con fenómenos de posesión diabólica son normalmente reconocibles como trastornos psiquiátricos, y por lo tanto tratables. Como el síndrome de Tourette, pero también las epilepsias: algunos ataques epilépticos son precedidos por una sensación de horror y miedo, que desemboca en violentas convulsiones, lanzando al enfermo al suelo, donde se retuerce mientras su mandíbula tiembla desordenadamente produciendo la salida de espuma por la boca. Incluso algunos episodios de trastornos neurológicos más frecuentes, como las migrañas, pueden incluir algunas veces, o en algunos pacientes, episodios en los que éstos ven una luz brillante, sin sentir dolor alguno, muy similar a las visiones de algunos místicos. En otros casos, la esquizofrenia, la hipermanía o algunos trastornos depresivos incluyen episodios muy parecidos a los vistos en la famosa película.

El mejor conocimiento de la mente humana y de sus patologías ha permitido que enfermos como los epilépticos puedan ser tratados adecuadamente, en vez de ser considerados como iluminados, en unos casos, es decir, tocados por un espíritu superior; o endemoniados, en otros. Sin embargo, muchos casos siguen siendo objeto de controversia, especialmente cuando el entorno social del enfermo favorece la interpretación demoníaca. Algo que se ha comprobado en muchas ocasiones con los pacientes epilépticos, la más extendida de las mencionadas enfermedades. Pacientes con epilepsia en el lóbulo temporal, o también en el sistema límbico (dos de las áreas del sistema nervioso central que suelen quedar afectados por esta enfermedad en la que se genera una sobreactividad eléctrica entre las neuronas), sufren cambios de personalidad también entre los ataques, y a menudo tienen “episodios de éxtasis místico, preocupaciones religiosas y escriben sobre temas metafísicos, de manera compulsiva, o rezan en general sintiendo un estado de bondad extrema”, como describe en un estudio sobre el tema el psicólogo Arnold J. Mandell.

Recientes investigaciones, como la publicada por la psicóloga Elisabeth Loftus en Journal of Experimental Psychology, apuntan a una nueva causa de las posesiones demoniacas: las falsas memorias. Incluso en personas que no han sufrido ningún trastorno real, ninguna psicopatología o enfermedad neurológica, se pueden inducir memorias de que han sido poseídos por espíritus. Para ello basta con que los sujetos crean que tales fenómenos son posibles, o que sean inducidos a creer en esa posibilidad. En el estudio, se proporcionaba a una serie de voluntarios información sobre las posesiones, una serie de artículos que afirmaban que tales hechos son más frecuentes de lo que parece. Posteriormente se les pedía que describieran sus miedos, y entonces se les decía que ello había sido producido porque durante niños habían contemplado una posesión.

Casi una quinta parte de los sujetos que habían dicho, antes del experimento, que las posesiones no eran reales, y que de niños no habían visto nada igual, posteriormente dijeron lo contrario. Para la psicóloga, el fenómeno es importante, como narra la nota de prensa de la Universidad de Washington a la que pertenece Loftus: “teniendo en cuenta lo que conseguimos con unas pocas historias y algo de sugestión, imaginen lo que podría pasar con las imágenes impactantes que aparecen esas películas; sé que ellas van a tener un efecto muy poderoso”. Se refiere a películas como “El Exorcista”, evidentemente.

La propia Loftus ha dirigido experimentos similares no ya en Estados Unidos, sino en Italia, donde la tradición católica hace que, por lo general, la creencia en el demonio y en las posesiones, sea mayor. Y los resultados son similares: cuando recibimos informaciones sobre algo aparentemente implausible como si fuera real, podemos ser inducidos a creer en ello, pero sobre todo, a que se genere una falsa memoria de que hemos vivido o contemplado algo así. Un mecanismo que explicaría el incremento de sucesos relacionados con las posesiones y sus exorcismos en los últimos meses, que predice además que estos casos aumentarán con la puesta en pantalla de la nueva versión de “El Exorcista”. Pero que también permiten entender la persistencia de otras creencias en lo sobrenatural, en los platillos volantes, y en otros fenómenos similares.

UNA RELACIÓN PELIGROSA
La Iglesia Católica mantiene una posición ambigua en estos frentes demoníacos: tras el Concilio Vaticano II, el papa Pablo VI eliminó la figura del exorcista, que fue recuperada, sin embargo, por Juan Pablo II. Cada diócesis debe disponer de uno, aunque no todas lo tienen. Algunos exorcistas católicos, como Raul Salvucci, autor del libro “¿Qué hay que hacer con estos demonios?”, opinan que los casos de posesión están aumentando debido al auge del esoterismo.

Sin embargo perviven algunos movimientos dentro de la Iglesia Católica, de carácter fundamentalista, donde el exorcismo es el pan de cada día. Ese es el caso del carismático obispo de Lusaka (Zambia) monseñor Milingo, que vio limitada por Roma su actividad pública precisamente por esta razón. Por su parte, la Iglesia Anglicana ha hecho recientemente públicos sus temores de que exorcismos llevados a cabo por fanáticos evangélicos puedan llegar a causar problemas serios a personas indefensas, como declaró el Sínodo General de esta iglesia el pasado mes de Julio.

En cualquier caso, los exorcismos aumentan: el Italia se ha pasado de 20 exorcismos el año pasado a 300 en el presente. Y mientras tanto, el Vaticano ha revisado recientemente el rito de exorcismo, para “tratar el problema de la manera más adecuada”, según se comenta en su introducción. ¿Incluirá esto una adecuada supervisión médica o psicológica?

2002-01-13T15:31:00.000-08:00

MILENIO
Javier Armentia

Publicado el lunes 14 de enero de 2002 en Diario de Noticias

HISTERIAS

Son tiempos difíciles, en los que un tío que fuma, conduce su coche, vive en una ciudad, tiene una dieta probablemente inadecuada y practica menos ejercicio del que debiera (aspectos que lo hacen candidato a enfermedades y muertes bastante horribles con una probabilidad adecuadamente estimada por la ciencia) está histérico perdido porque cerca del colegio de sus niños hay unas antenas. Los políticos, que tampoco llevan una vida en absoluto sana, están con los histéricos, provocando más confusión aún. Presuntos expertos que salen de debajo de las piedras están haciendo buenas a las compañías de telecomunicaciones (y eso que uno siempre ha sospechado de los oligopolios de demasiado poder). Todo el mundo baila al son del cáncer radioeléctrico, una amenaza tan imaginaria como efectiva.

Efectiva porque se da por probado todo lo que se ignora. Ahora cualquier listillo es un experto en leucemias y linfomas infantiles, y todos miran a los tejados aterrados por la presencia de antenas asesinas. Es curiosa, pero sobre todo es triste, la manera en que nuestra sociedad da pábulo a estas leyendas urbanas, cómo todo esto se está transformando en una guerra declarada contra la razón y contra el conocimiento científico. ¿Adónde nos llevará esta histeria? Mucho me temo que a ningún sitio bueno: cuando los histéricos -en vez de reconocer su enfermedad- confabulan, se crea una herida profunda en eso que llamamos tejido social. Y entonces, los oscurantistas de siempre comienzan a preparar sus hogueras...

Un Comentario Adicional
Evidentemente las 29 líneas de una columna no dan para todo, acaso solamente para echar un poco los demonios que uno acumula dentro. Y uno va acumulando mucho sapo horrible con esto que está sucediendo en torno a las antenas. Posiblemente no es nada nuevo, ese temor a todo lo que suene a "radiación" está demasiado implantado desde la primera bomba nuclear de Hiroshima, y después de Chernobyl... en fin. Que sí, que cualquiera debería poder entender que entre una bomba atómica y una antena de telefonía hay una gran distancia. Que las "radiaciones" no son simplemente letales, que nosotros radiamos ondas electromagnéticas porque estamos a casi 310 K, que la luz del Sol es radiación (altamente peligrosa, a veces...).

Nada de nada, me temo que la batalla está casi perdida y sólo nos queda el derecho al pataleo. Ayer domingo, en El Correo, Josep Catalá pataleaba sobre el tema, con más espacio y con más argumentos. Copio porque merece la pena:
(el original lo teneis en El Correo Digital)

El ‘caso Valladolid’
JOSEP CATALÀ

Esto de las antenas vallisoletanas se está poniendo chungo. Tanto, que, sin más preámbulo, lanzo un ruego: urge que, inmediatamente, la Administración central articule unos cursos para desasnar tecnológicamente a honorables estamentos del poder público. Los primeros en acudir a tales aulas deberían ser el actual defensor del Pueblo y bastantes jueces y fiscales; luego, diversos expertos -así se autotitulan- de entidades presuntamente científicas. Posteriormente, varias decenas de maestros, y para el final, y aunque sin ninguna esperanza, algunos miles de políticos de la Administración local.

La primera beca para tales estudios la acaba de ganar don Enrique Múgica, responsable en último término del comunicado de prensa hecho público por la Oficina del Defensor del Pueblo, cargo que está desempeñando. Por aquello de confundir el culo con las témporas, el señor defensor mezcla a placer toda suerte de emisiones radioeléctricas con la telefonía móvil, que, ya puestos, de poco vale distinguir entre churras y merinas. Por su parte, el director del colegio situado en la cercanía -relativa- de las antenas del número 5 de la calle López Gómez de Valladolid, oposita a premio Nobel de Fisiología y Medicina al rebautizar a la leucemia linfoblástica aguda como «cáncer de sangre» y al linfoma de Hodgkin como «cáncer de pulmón», según se recoge en el informe oficial correspondiente.

Otros candidatos inmejorablemente situados para alcanzar las becas de pulido físico son bastantes jueces y fiscales. Entre estos últimos destaca, por méritos propios, el de Medio Ambiente de Catalunya. Para regocijo de empresas contaminantes y otros especímenes de mal hacer, que aquél gane un pleito contra estos perillanes es tan extraordinario que a punto han estado las campanas de la catedral de Barcelona de voltear para la ocasión.

Y ahora en Valladolid, como antes fue en Murcia y en Bilbao, algunos jueces están arañando los primeros lugares de la cura alfabetizadora propuesta. Sin duda, el lector tendrá cumplida información -es un decir- de que, en aquella ciudad que tuvo el dudoso privilegio de ver nacer al señor José María Aznar, cuatro niños de un colegio público han contraído cáncer (leucemia o linfoma) a causa -insisten los padres de los chavales, y los jueces no les desmienten- de las radiaciones de un grupo de antenas «de telefonía móvil». Si en Murcia ya hubo jolgorio entre los expertos -que los hay en España, y muy buenos- cuando el juez de turno dictó sentencia sobre un transformador de corriente eléctrica ciudadana, indicando que es un derecho no conculcable el que una familia no reciba en su domicilio ondas electromagnéticas, la apoteosis de la histeria de risa está llegado ahora de Valladolid. Si la cosa no fuera tan grave, que lo es.

Si la decisión del juez murciano vino a consagrar que a ningún ciudadano se le debe molestar con «las ondas electromagnéticas», es decir, que se les debe privar de la radio, la televisión, e incluso de la propia luz visible, la del juez bilbaíno supuso -y pido excusas por no citar palabras textuales, pero no tengo la sentencia a mano- algo así como pasarse por la entrepierna los sesudos y complejos articulados físico-matemáticos de los históricos del electromagnetismo, desde Oersted a Biot y Savart; desde Faraday a Maxwell. Nada es tan fácil como mear fuera del tiesto debido al desconocimiento que se tiene de un tema.

A ver si somos serios: la leucemia linfoblástica aguda, o un linfoma en su caso, es un cáncer que estadísticamente se espera que afecte a unos 6 niños por cada 100.000 en el plazo de un año concreto. En el colegio García Quintana se han diagnosticado cuatro, en un total de 455 alumnos, o 796 personas-tiempo, si se quiere utilizar terminología estadística. En otras palabras: a pesar de que no existe ningún postulado probabilístico ni estadístico que niegue la posibilidad de esa concentración de casos en el tiempo y en el espacio, la probabilidad de que ello ocurra es francamente remota. Por tanto, no resulta descabellado pensar en la existencia, actual o pasada, de un agente carcinogénico en la zona del García Quintana. Pero, sin ninguna duda, ese criminal no son las antenas de los alrededores.

Desde luego, hay muchas razones para afirmarlo tan rotundamente, pero baste con una: la primera de esas antenas entró en funcionamiento en noviembre de 2000. En diciembre de ese mismo año -o sea, un mes después- se diagnosticaba ya el primer caso de cáncer infantil, una leucemia. Ni san Albert Einstein, en su búsqueda de la unificación universal de las cuatro fuerzas de la materia, es capaz de producir un cáncer en tan poco tiempo. Años se tarda en desarrollar una enfermedad de ese tipo. El segundo caso de cáncer, un linfoma de Hodgkin, apareció en febrero de 2001, tres meses después de iniciar operaciones la primera y, hasta marzo del mismo año, única antena. Más de lo mismo… Y hacia finales del pasado año sobrevinieron dos casos más de leucemia. Lo dicho: o se trata de los cánceres más rápidos y sobrenaturales de la historia de la Humanidad, o hay que buscar las causas en otros lugares distintos de las azoteas.

Por favor, señores defensores, jueces y magistrados, fiscales, maestros y alcaldes y concejales: sean prudentes y asesórense bien. A pesar de algunos espectáculos protagonizados por colegas suyos en los últimos tiempos, la ciudadanía insiste en seguir confiando en ustedes. Recuerden que la Física -las ecuaciones de Maxwell, para el caso- no admite opiniones. Dos más dos son cuatro, en base cinco o superior, tanto para Bush como para Bin Laden. En Electromagnetismo, como en el resto de las ciencias, el espíritu apenas cuenta; pero la letra, sí.

Dejen el colegio cerrado, que es lo mejor para comenzar a investigar de verdad. Déjenlo cerrado, aunque en realidad debería cerrarse todo el barrio para dar con la razón última. Algo imposible, claro, porque visto el alto nivel de raciocinio que parece detectarse en algunos sectores de Valladolid, eso podría suponer el inicio de la revolución. Por cierto, un detalle que, por lo que parece, poquísimos han considerado: en la azotea de las proximidades del colegio vallisoletano no hay absolutamente ni una antena de telefonía móvil, sino que todas son de radioenlace, sistema LMDS. Es decir, que además de su bajísima potencia, ni por asomo pueden irradiar hacia el suelo. Qué detalle, ¿verdad?

Pues eso. (Bueno, Catalá olvida que Aznar no nació en Valladolid, pero casi como que no es para tanto esa errata...).
Hace un tiempo, casi un año, el 23 de enero de 2001, publiqué en la sección que elaboro en El Correo (el suplemento cultural Territorios que se incluye los miércoles) un artículo sobre los teléfonos, antenas y demás. Copio el artículo aquí. Posiblemente algunos aspectos deberían ser actualizados. Pero, creo, en lo general, lo que se comentaba en el artículo se mantiene:

TELÉFONOS MÓVILES: ¿NOS FRÍEN EL CEREBRO?
(Javier Armentia, El Correo)

Cada día cerca de veinte millones de personas utiliza en nuestro país un terminal de telefonía móvil. Estos aparatos emiten y reciben ondas de radio, en frecuencias entre 800 y 1900 MHz, la zona del espectro electromagnético que solemos denominar “microondas”. Estas ondas se reciben y transmiten mediante una red de antenas que ha cambiado la fisionomía del país, tanto en el campo como en las ciudades. ¿Es todo esto seguro? En los últimos años, los medios de comunicación han ido dando a conocer resultados de estudios que hablaban de la relación de la exposición a las radiofrecuencias de los móviles con diversas enfermedades, mientras que otros estudios afirmaban lo contrario.

A mediados de 1992, se presentó en Florida (EEUU) la primera denuncia ante un tribunal por este tema: la muerte por un cáncer cerebral de una mujer, se decía en la acusación, había sido provocada por el uso de un teléfono móvil. Aunque tres años después el caso quedó sorbreseído por falta de pruebas científicas que avalaran la afirmación, la popularidad del proceso despertó la preocupación por la inocuidad del sistema de comunicación personal que más rápido incremento ha tenido en la historia de la humanidad. Precisamente, el poco tiempo que se llevan usando estos terminales y su popularización hace difícil la realización de estudios epidemiológicos que busquen la conexión entre el uso del móvil y, por ejemplo, el tumor cerebral. En promedio, una de cada 100.000 personas desarrolla un tumor cerebral; muchos de ellos serán usuarios de telefonía celular, pero ¿existe una conexión? Por otro lado, el desarrollo de un tumor de este tipo lleva normalmente varios años, por lo que podría suceder que aún el efecto no se haya notado. Lo cierto es que las diferentes investigaciones epidemiológicas realizadas hasta la fecha no indican conexión alguna entre ambas cosas. Uno de los estudios más conocidos, llevado a cabo por el Centro Médico de Örebro, en Suecia, y dirigido por Lennart Hardell no encontró relación alguna significativa. Sin embargo, la noticia llegó al público sesgada: parecía haber una mayor incidencia de tumores en el mismo lado de la cabeza en la que se usa el teléfono, lo que podría tener que ver con la cercanía de la antena al cerebro. Un resultado, sin embargo, que no era significativo estadísticamente. Recientemente, se ha presentado en la revista JAMA (Journal of American Medical Association) un estudio de la Fundación de la Salud Norteamericana y de veinte centros de investigación oncológica que ha monitorizado a 891 personas que usan el móvil habitualmente entre 1994 y 1998, concluyéndose que no hay conexión entre el uso y el cáncer cerebral. Actualmente existen unos doscientos proyectos de este tipo en desarrollo, y quizá en el futuro se pueda dilucidar si hay algún factor de riesgo.

Porque de lo que nadie duda es de que las radiofrecuencias pueden afectar al organismo. Las ondas electromagnéticas pueden tener diferentes efectos en un ser humano, como se ha venido estudiando y demostrando desde mediados del siglo XX. Las ondas de radio, incluyendo las de frecuencias similares a la de la telefonía móvil tienen la característica de ser absorbidas por el cuerpo: más las de menor frecuencia, las que corresponden a los teléfonos móviles analógicos tipo “moviline” y a la primera generación de telefonía digital GSM. El efecto es térmico, es decir, estas ondas producen resonancias de las moléculas que entran en vibración, lo que se traduce como calor. Son las mucho más altas frecuencias de ondas electromagnéticas como los rayos X o gamma las responsables de efectos no térmicos, al ser capaces de separar los electrones de los átomos (se llaman por lo tanto radiaciones ionizantes) y pueden alterar el material genético (por ello se suele hablar de genotoxicidad).

Sin embargo, en las radiofrecuencias de emisiones de radio, televisión o telefonía, los efectos biológicos térmicos aparecen cuando hay una exposición elevada: los estudios realizados (normalmente con animales de laboratorio) muestran que esta exposición ha de ser mayor de un equivalente a 4 watios por kilogramo. Por esta razón, los diferentes organismos internacionales y nacionales que dictaminan la protección contra las radiaciones han venido empleando una cifra para fijar los máximos permitidos menor, de 1,6 W/kg. Ese límite nunca se alcanza en la práctica en el caso de las antenas, que se instalan sobre torres que aseguran una distancia mínima adecuada o sobre azoteas en las cuales se limita el acceso a menos de 6 metros. Aunque se ha dicho que los vecinos de un inmueble en el que hay antenas estarían sometidos a un riesgo adicional, los niveles de exposición de quienes viven en la última planta, justo bajo las antenas, son como mucho cien veces menores que los límites recomendados. Son los operarios de mantenimiento de las mismas, que se acercan a menos de 6 metros en la horizontal de estas antenas quienes podrían sufrir exposiciones nocivas, pero las medidas de seguridad establecidas exigen que en esos casos la antena se desconecte antes.

Otro caso es el de los terminales, de los teléfonos que nos llevamos a la oreja, porque localmente, la cercanía de la antena hace que las emisiones se acerquen bastante a los límites establecidos. Una antena puede llegar a emitir 600 milivatios (las de la telefonía analógica), aunque los GSM se mantienen dentro de los 125 mW. ¿Qué podría suceder entonces? En esencia, las radiofrecuencias serían capaces de calentar el tejido cercano. Pero el riesgo es muy difícil de evaluar: la posición del teléfono va cambiando continuamente, el tiempo de conversación varía mucho, cada persona lo usa de manera diferente... todo ello hace casi imposible medir realmente la exposición recibida. Aunque se han presentado estudios que muestran algunos efectos (por ejemplo, alteraciones en ciertas capacidades cognitivas, como la capacidad de resolver ciertos tests) la evidencia no es concluyente: John E. Moulder, catedrático de Oncología de la Radiación en el Colegio Médico de Wisconsin (EEUU), una de las autoridades mundiales en el tema, comentaba recientemente que, a pesar de que los resultados epidemiológicos son inconsistentes con un incremento del cáncer cerebral por el uso de los móviles, y aunque no hay estudios que muestren claramente efectos genotóxicos, todavía no se puede concluir sobre la inocuidad de los mismos. Falta evidencia científica: estudios replicados y con los controles adecuados. “Cualquiera que sea el resultado que se obtenga de los estudios en curso", escribía Moulder junto con Kenneth Foster, oncólogo, el pasado mes de agosto en la revista Spectrum (publicada por la IEEE, el organismo responsable de los estándares en electricidad en los EEUU), “el debate sobre los efectos sobre la salud de los móviles continuará. Los móviles se unen a otras formas de tecnología eléctrica como los radares policiales, los monitores de ordenador o las líneas de alta tensión, que desatan el miedo del público debido a los campos electromagnéticos”. Una vez más, el factor de pánico ante las tecnologías que se desconocen podría estar operando.

LOS RIESGOS CIERTOS DE LOS MÓVILES
Independientemente de las radiofrecuencias, lo que queda fuera de toda duda es que el uso del teléfono móvil propicia la siniestralidad en la conducción. Un estudio inglés realizado por un grupo de expertos independiente, dirigido por Sir William Stewart concluyó en su informe de mayo de 2000, a partir del análisis de numerosos estudios que no sólo es peligroso usar el teléfono con la mano (práctica penada por la ley), sino que incluso usando un “manos libres”, la capacidad de respuesta del conductor se ve claramente limitada, incrementándose el riesgo de accidente.

Por otro lado, los efectos de las emisiones de los móviles en otros aparatos electrónicos quedan también fuera de toda duda: la prohibición de su uso en los aviones o en los hospitales no es simplemente una norma de lo políticamente correcto, sino que tiene que ver con alteraciones en sistemas que, en casos como los mencionados, pueden tener consecuencias potencialmente muy peligrosas.

Otro pues eso. A las barricadas... que me parece que defender aquí el principio de racionalidad va a ser bien jodido.

2002-01-10T16:25:00.000-08:00

Atención: Llega La Anual Invasión De Sorprendentes Descubrimientos Astronómicos

Entre el 6 y el 10 de enero se han reunido en Washington, DC (EEUU talmente) miles de personas convocadas por la Reunión (la número 199... ojo al año que viene que hacen 200) de la Sociedad Astronómica Estadounidense. (El programa lo teneis en 199 AAS Meeting). Cada año, por estas fechas, todos los astrónomos americanos, sus instituciones, universidades, institutos y demás, se ponen como locos a presentar lo bueno que son, cuántas cosas hacen y qué sorprendente es el mundo de la Astronomía.

¡Qué leches! Estupendo que lo hagan... Además, así avanza la ciencia.

El problema son los daños colaterales que provoca esta reunión: literalmente cientos de notas de prensa son lanzadas por los autores, sus instituciones; además están los cientos de periodistas acreditados que cubren el evento... Todo ello genera mucha información, que pasa a menudo en forma de despacho de agencia sin digerirse bien (o degradándose de manera alarmante) y luego pasa lo que pasa: esas notas van llegando por todo el mundo, incluso a este lejano rincón de la Galaxia tan cañí, y de resultas, a lo largo de estas semanas parece como si a todos los periódicos, y demás medios de comunicación, les hubiera entrado una fiebre por el mundo de lo que tenemos más allá de nuestra atmósfera.

Ni tanto ni tan calvo, porque -como es lógico- lo que sucede es que a veces se convierte en notición algo completamente superfluo, pero que tuvo la suerte de entrar en la redacción del medio en cuestión en el momento adecuado dando con el periodista adecuado... Cada año, así, tenemos sorprendentes noticias de agujeros negros en medio de no se sabe qué galaxias, anillos protoestelares a tutiplén, nuevos exoplanetas (incluyendo como suele pasar alguna imagen de uno que suele finalizar siendo una enana marrón o algo más grande...), canibalismos varios, nuevas teorías para viejos problemas...

Uno, que tiene siempre que andar buceando por los servicios de noticias para encontrar temas para los espacios sobre Astronomía, se encuentra en estas fechas completamente sobresaturado: ¡¡¡si es que hasta sobran las noticias!!! Y piensa que ya podría ser algo menos excesivo, pero más largo, que todo el año esta cosa de estudiar el cosmos despertara más interés.

En fin, pasará esta semana, y nos relajaremos un poco. Aunque este año, ya veremos lo que nos espera para mayo, con la chochi-conjunción de planetas visibles en el cielo. Ya iremos hablando de eso...

j.a.

2002-01-10T04:07:00.000-08:00

Esta Semana En La Astronomía En Radio 5

Este espacio se emite en Radio 5 Todo Noticias, RNE, de lunes a viernes a las 22:21 CET

Jueves 10: el asteroide 2001 YB5 y los impactos catastróficos
(la noticia de que el día 7 de enero, a eso de las 8:30 pasó a sólo unos 830.000 km de nosotros un asteroide, que se había descubierto a comienzos de diciembre, ha llegado, cómo no, a los medios de comunicación... o sea, que mejor contar las cosas con calma.)

Viernes 11: el descubrimiento del primer asteroide el 1 de enero de 1801
(un poco de historia, la de Giuseppe Piazzi y su trabajo en el Observatorio de Palermo, que creó... el 1 de enero de 1801, cuando realizaba mediciones de estrellas zodiacales para un catálogo estelar, se encontró con una que no estaba en la lista de LaCaille... Lo más sorprendente fue que a la noche siguiente estaba en otro sitio...)

Lunes 14: Óptica adaptativa en el telescopio Keck II
(el pasado 23 de diciembre comenzó a funcionar un sistema por el que este telescopio "crea" una estrella artificial, usando un laser que excita átomos de Sodio a 95 km de altura sobre la superficie, un punto de unos 3 metros de diámetro que alcanza magnitud 9,5 y asegura que el sistema de óptica adaptativa disponga siempre, en el campo, de una estrella para analizar el frente de ondas, es decir, el estado de la turbulenta atmósfera encima...)

Martes 15: Más sobre óptica adaptativa
(un espejo con varios cientos de actuadores mecánicos, que consiguen cambiar la forma de su superficie más de 500 veces por segundo, y que mide 15 cm de diámetro aproximadamente, consigue corregir gran parte de las turbulencias de nuestra atmósfera. El sistema no es ni sencillo ni barato, pero merece la pena: con estas técnicas, los telescopios terrestres mejoran su capacidad de resolución)

Miércoles 16: La primera generación de estrellas que tuvo el Universo
(un análisis teórico de lo que "el ojo no ve", es decir, de lo que nos podemos estar perdiendo cuando miramos muy lejos con el Telescopio Espacial Hubble -lo que se hizo con el llamado Deep Field, el Campo Profundo en 1995 y 1999, propone que la tasa de formación de estrellas fue altísima en momentos muy jóvenes del Universo, unos pocos cientos de millones de años, cuando se formaban las primeras galaxias: esas estrellas, masivas, de vida corta, emiten gran parte de su luz en el UV y por eso no se ven en las imágenes del HST)

j.a.

2002-01-10T03:34:00.000-08:00

La Madre de Todos Los Mensajes En Cadena

(para cortar y pegar, en caso de que uno se harte de recibir chorradas en cadena, este texto tan jocoso llegado por la red...)

Saludos....
Me ha llegado este mensaje, que a partir de ahora creo que
enviaré a todo aquel que me haga llegar mensajes semejantes pero que van
de serios. No servirá para acabar con el spamming ni las tan
acostumbradas tomaduras de pelo tipo gatos embotellados u Oreja de Van
Gogh, pero el punto soez y vulgar sirve como respuesta primaria situada
aproximadamente a su misma altura.

jejee

Hola, mi nombre es Carlos, de L'Hospitalé y sufro una extraña y mortal enfermedad, miedo a ser secuestrado y ejecutado por electrocución
anal, y sentimiento de culpabilidad por no reenviar 50 putos millones de cartas en cadena enviadas a mi por personas que se creen que si las reenvías, esa pobre niñita de 6 años de Arkansas, con una teta en su nuca, será capaz de reunir suficiente dinero para operarse antes de que los cabrones de sus padres la vendan al circo ruso ambulante. ¿Realmente creéis que si reenviais un e-mail, Bill Gates os dará 1000 dólares? ¿Sois tan tontos? ¡Oh! Espera, esta es otra... si lees mas abajo, y haces un deseo, ¡¡VENDRÁN TODAS LAS MODELOS DE LA REVISTA PLAYBOY Y
ME LA CHUPARÁN!! ¡¡Que montón de mierda... !!

Básicamente este e-mail es un ¡QUÉ TE JODAN! a todos aquellos que no tenéis nada mejor que hacer que enviarme estúpidos e-mails en cadena. Quizás los enanitos de la Carta En Cadena Maldita entrarán en mi habitación y me sodomizarán mientras duermo por no continuar aquella carta que empezó Jesucristo en el siglo V A.C, y que me fue enviada por obra y gracia de los peregrinos del Camino de Santiago, y si llega al año 2000, entraré en el libro Guiness de Récords por ser la persona más subnormal del mundo.

¡¡QUÉ LES JODAN!! Si vais a reenviarme algo, por favor, ¡qué sea gracioso! he visto millones de "envía esto a tus 50 mejores amigos en 6 minutos y aquel niño francés, por arte de magia, será curado". Mostrad un poco de inteligencia, y pensad a que estáis contribuyendo cuando >enviáis esta mierda. ¡Sí! Os estáis ganando el ser impopulares, demostrando que sabéis tocar los cojones mejor que nadie.

Los 4 tipos de CARTAS EN CADENA

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CARTA EN CADENA TIPO 1
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(eliminados los saltos de línea...)

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(lee mas abajo)
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¡¡¡Pide UN DESEO!!!
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No, ¡¡pide uno de verdad!!
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¡¡Se REALISTA!!
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Esa chica nunca te pillará en el gimnasio y te follará...
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¡¡DESEA OTRA COSA!!
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¡¡Eso NO pervertido!!
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¡Qué!, ¿Te has cansado ya de darle a la flechita?
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¡¡PARA!!
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Que divertido, ¿no?
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Espero que hayas pedido un buen deseo...
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Ahora, para hacerte sentir culpable, esto es lo que haré. Si no envías esto a 4,532.134 personas en los próximos 5 segundos, una cabra loca te violará y serás catapultado a un pozo de mierda.
¡¡ES VERDAD!!
Esta carta no es como las otras... ¡¡ESTA ES REAL!!
Así funciona:
- Envía esto a 1 persona: le tocaras los huevos a 1 persona.
- Envía esto a 2-5 personas: le tocarás los huevos a 2-5 personas.
- Envía esto a 5-10 personas: le tocarás los huevos a 5-10 personas, que quizás hagan un plan para matarte.
- Envía esto a 25-50 personas: le tocarás los huevos a 5-10 personas, que irán a tu casa y la quemarán.
¡¡Gracias!! ¡¡Buena Suerte!!

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CARTA EN CADENA TIPO 2
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Hola, y gracias por ler esto. Hay un pobre niñito en Baklaliviatatlagloshitstan que no tiene piernas, ni brazos, ni padres ni cabras. La vida de este niño puede ser salvada porque cada vez que envíes este e-mail, un dólar será donado a la FUNDACIÓN "Niñito de Baklaliviatatlagloshitstan sin piernas ni brazos ni padres ni cabras".
¡Ah! Recuerda que no tenemos ninguna forma de contar los e-mails enviados, o sea que esto es un montón de mierda.
¡Hala! Envía esto a 5 personas en 47 segundos.
¡Ah! Si te equivocas y le envías esto a 4 personas, morirás instantáneamente.

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CARTA EN CADENA TIPO 3
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¡Hola!
Esta carta lleva en circulación desde el año 1876. (Esto es imposible porque en esa época no había e-mail, y tampoco tanto capullo aburrido sin nada mejor que hacer). Así funciona: envía esto a 132.423 personas en 7 minutos o algo horrible te pasará. ¡¡Es cierto!! Si no, observa:

Historia Verídica #1: Miranda Pinsley estaba de vuelta a casa del colegio un Sábado(¿?). Ella había ignorado esta carta. Se tropezó con una grieta de la calzada, cayó en las cloacas, fue absorbida por unas tuberías hasta una balsa de mierda, y luego fue propulsada desde una >catarata de 138 metros. Aparte de apestar a mierda, murió. ¡¡Esto te podría pasar a ti!!

Historia verídica #2: Dexter Bip, un paleto de 13 años, recibió esta carta y la ignoró. Ese mismo día, fue atropellado por un coche, al igual que su novio ( Si, algunos empiezan tan jóvenes). Ambos murieron y fueron enviados al infierno, donde les mandaron comer ranas podridas hasta el final de la eternidad. ¡¡Esto también te podría pasar a ti!!

Recuerda, ¡¡podrías acabar como estos chicos!!
Simplemente envía esta carta a todos tus contactos perdedores y todo seguirá bien.

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CARTA EN CADENA TIPO 4
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Hola, he escrito un poema. Envíalo a tus amigos:

Amigo es aquel que siempre esta a tu lado.
Amigo es aquel q te quiere aunque apestes a mierda y te huela el aliento a comida de perro.
Amigo es aquel que te admira aunque seas tan feo como un saco lleno de ojetes.
Amigo es aquel que te limpia el vómito.
Amigo es aquel que se pasa las noches escuchándote llorar y quejarte sobre tu mierda de vida.
Amigo es aquel que pretende ser como tu,
aunque realmente creas que debes ser abducido por chimpancés locos,
y luego ser tirado a perros rabiosos.

Amigo es aquel que te limpia el Water,
te aspira la moqueta y recoge la mierda de tu cuarto,
y luego a final de mes recoge su cheque y se va, y no habla bien el Español.
(Mierda, esa es la chica d la limpieza)

Un amigo no te envía e-mails en cadena porque quiere ser rico.
Ahora reenvía esto, o nunca mas volverás a practicar sexo.

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Vale, la moraleja es: Si recibes una carta que amenaza a tu vida, o que pretende dejarte sin suerte para el resto de tu vida, bórrala. Si hace gracia como esta, reenvíala. No mosquees a la gente, haciéndoles sentir culpables de un pobre leproso de Botswana sin dientes, que ha pasado los últimos 27 años atado a un elefante muerto, y cuya única salvación son los 5 centavos que recibirá si reenvías este e-mail, o sino acabarás como la niña de las cloacas.

¡¡¡AHORA REENVIA ESTO A TODOS TUS CONTACTOS!!!
Así se escriba, así se cumpla.

2002-01-10T02:40:00.000-08:00

Primer Restyling

Poco a poco me voy enterando de cómo funcionan estos cuadernos de bitácora... Hoy he colocado un artículo de hace unos meses sobre los fenómenos paranormales, pero sobre todo, he estado perdiendo un ratillo cambiando la apariencia de todo esto. Espero que el cambio permita una lectura más cómoda y ordenada. Según me vaya enterando de más cosas, sobre todo copiando de otros diarios realmente interesantes que estoy viendo por aquí (como Pasando el Iron de Herbasco, o La Biblioteca de Babel de Daurmith, o el Cuaderno de Bitácora de rvr.

En fin, poco a poco... que no es cosa de acelerarse.

j.a.

2002-01-10T01:36:00.000-08:00

¿FENÓMENOS PARANORMALES?
Javier Armentia

(publicado en EL CORREO -Territorios- el 6 de junio de 2001)

Varios cientos de personas se encontraban el 7 de diciembre de 2000 contemplando una imagen de un elefante proyectada a tamaño gigante en la pared exterior del Museo de lo Desconocido de Londres (Reino Unido). Se les había solicitado que se concentraran para emitir esa imagen de manera que pudiera ser recibida por diez personas que dicen ser “sensibles” a ese tipo de pensamientos. Estas personas se encontraban en las condiciones utilizadas usualmente por los experimentadores en poderes sorprendentes de la mente humana: se bloquean sus sentidos, principalmente la vista y el oído, porque parece ser que esto ayuda a recibir las presuntas ondas mentales. Se hicieron varias pruebas con varias imágenes diferentes, con la intención de disponer de datos con los que hacer estadísticas.

El resultado fue negativo: los receptores no pudieron encontrar la foto transmitida por los emisores más allá de lo esperable al azar. Como eran cuatro las fotos que se les presentaban, cabía pensar que iban a elegir bien una de cada cuatro veces. Y así sucedió. Los resultados mejores de alguno de ellos entraban, en cualquier caso, dentro de lo esperable, sin necesidad de invocar un poder paranormal. No era la primera vez que se hacía un ensayo de este tipo a gran escala: hace treinta años en varios conciertos del grupo californiano ‘Grateful Dead’ se intentó enviar datos con la sola ayuda de la mente. Con idéntico resultado negativo.

Sin embargo, mucha gente sigue creyendo en que la mente es capaz de recibir o emitir “algo” que no va por los sentidos convencionales. Desde hace más de siglo y medio, la investigación psíquica ha intentado analizar, medir y demostrar la existencia de esos poderes paranormales, pero sin éxito. Desde los años 30, la parapsicología ha intentado establecerse como un estudio científico de estos sorprendentes poderes, pero realmente no lo ha conseguido. Por mucho que uno quiera creer que existen, los datos apuntan a lo contrario.

El responsable del experimento londinense era Richard Wiseman, psicólogo e ilusionista, miembro disidente de la entidad de investigación paranormal más antigua del mundo: la británica Sociedad para la Investigación Psíquica, creada en 1882 por una serie de universitarios de Cambridge que intentaba analizar esos fenómenos paranormales. Wiseman es escéptico, como otras personas que se han ido dedicando a la investigación parapsicológica para descubrir que cuando los mecanismos de control de un experimento impiden la aparición de causas espurias, la mente no demuestra más poderes que los que todos conocemos.

El propio ámbito de definición de lo que es “paranormal” es confuso: todo aquello que aparezca como ajeno a lo normal puede entrar en esta especie de cajón de sastre. Históricamente, la investigación psíquica comenzó para dar cuenta de las sesiones que ‘médiums’ por todo Europa y Estados Unidos realizaban para comunicar, supuestamente, con espíritus desencarnados. También estaba de moda el ‘mesmerismo’: la hipnosis y fenómenos presuntamente relacionados con un magnetismo sobrenatural. A lo largo del tiempo, y a pesar de que numerosos y renombrados científicos llegaron a creerse estos temas, esos poderes no aparecían demostrados más que para quienes ya creían en ellos. Y esto ha sido una constante en las investigaciones posteriores.

En la Universidad de Duke (Durham, Carolina del Norte, EEUU), en los años 30, se instaura un nuevo tipo de investigación paranormal, más experimentalista, que tiene también su eco en el Reino Unido, y en la que se intentan analizar los poderes de la mente de manera, aparentemente, más científica. Aparentemente porque análisis posteriores de experimentos llevados a cabo en Duke por el matrimonio Rhine y su equipo han confirmado que los controles experimentales permitían cuando menos errores importantes, y en algunas ocasiones, claros fraudes intencionados. Esta parece haber sido una constante de la investigación parapsicológica, algo que quedó patente en el llamado “proyecto Alfa” llevado a cabo por James Randi, un ilusionista que introdujo, ocultamente, dos aprendices de mago como sujetos de una investigación realizada con cuantiosos fondos de la herencia de James McDonnell. Los responsables del laboratorio, físicos y psicólogos muy respetados en el mundo de la investigación parapsicológica, fueron incapaces de descubrir que esos presuntos psíquicos, que obtenían las mejores puntuaciones en todas las pruebas, realmente estaban engañándoles. Y eso que tenían la orden de, si eran preguntados, confesar la verdad. Nadie hizo esa pregunta, ni nadie pensó que un ser humano puede engañar fácilmente a un investigador sesgado.

En cualquier caso, la falta de pruebas convincentes, repetibles por observadores independientes, o los numerosos casos de fraude, tan populares como el ilusionista israelí Uri Geller que tanto éxito cosechó en la televisión, no impide que quienes buscan los poderes de la mente sigan haciéndolo. Sea la comunicación entre mentes (telepatía), la capacidad de ver a distancia (clarividencia), o la capacidad de predecir acontecimientos futuros (precognición), los tres poderes paranormales que suelen considerarse básicos, junto a la capacidad de actuar mentalmente sobre las cosas por métodos no convencionales (psicocinesis), en los fenómenos paranormales cabe todo. Pero, siglo y medio después de aquellas hermanas Fox que convocaban a los espíritus inmateriales, seguimos sin una sola prueba libre de crítica.

PARAPSICOLOGÍA ‘A LA ESPAÑOLA’
Los fenómenos paranormales más genuinamente españoles siguen siendo parte de la historia negra del franquismo: las caras de Bélmez de la Moraleda (Jaén). Desde 1971, el mito y una compleja red de intereses ha permitido que aún hoy este pequeño pueblo siga siendo visitado por quienes buscan encontrar la prueba de los poderes de la mente, aunque sea en unas manchas en el cemento.

En nuestro país también ha sido especialmente notable el interés de quienes dicen investigar lo paranormal por fenómenos como las llamadas ‘psicofonías’, aparentemente voces que se graban en un cassette sin micrófono. El montaje publicitario de las voces del Palacio de Linares, en Madrid, fruto del interés de promoción de unas cuantas personas, y la ingenuidad o el miedo de vigilantes nocturnos ante los ruidos que se filtraban de un cercano túnel ferroviario muestran, en cualquier caso, lo escasamente científico de las investigaciones. Recientemente, un grupo de alumnos de la Universidad de Granada se ha embarcado en una investigación que perpetúa esta moda, ahora llamada ‘transcomunicación instrumental’ , y que permite recibir no sólo voces sino incluso imágenes de video provenientes de no se sabe bien quién o dónde. La Sociedad de Investigaciones Biofísicas es una muestra más de cómo normalmente estos investigadores parten de donde se debería llegar: convencidos de los resultados, acaban consiguiendo demostrárselos... a ellos mismos.

2002-01-09T02:42:00.000-08:00

Milenio
Lunes 7 de enero de 2002

(Milenio es una columna semanal que aparece en la contraportada del Diario de Noticias, que ejecuta Javier Armentia)

ESTAMOS A TIEMPO

Bueno, ya hemos sobrevivido a otras navidades (a las que alegremente nos da por sumar el cambio de año y lo de los reyes, creando así tres semanas de verdadera locura). Ahora es, creo yo, el momento de intentar enmendarnos, que tenemos todavía todo el año para tomar una serie de medidas que eviten lo que siempre nos pasa. Por ejemplo, y en primer lugar, vamos a comprometernos a no hacer de esta época una en la que nos veamos todos obligados a los buenos deseos y promesas que no vamos a cumplir. Sabemos lo poco que funcionan y el consuelo o la autocomplacencia es de lo más bochornoso.

Por encima de todo, recordemos que en estas fechas no siempre uno puede estar alegre, por mucho que sea deseable: está comprobado que durante estas semanas hay el mismo número de muertos, guerras, enfermos, accidentes, robos o de cualquier otra cosa horrible que el resto del año. Para colmo, quienes sufren estos días cualquier contratiempo, lo sufren doblemente, con todo el mundo alrededor pretendiendo vivir en un mundo bastante feliz.

Respecto a lo de hacer de estas fechas el momento de reunión y banquete obligado con los seres queridos, otro tanto: mejor distribuirlos a lo largo del año, con una meteorología menos adversa, sin temporadas altas en los vuelos, sin descaradas subidas de precios en los alimentos. Un regalo inesperado, un día cualquiera, hace tanta o más emoción que lo que ayer nos trajeron los reyes magos.

Disminuir un poco el altísimo grado de hipocresía que conlleva la navidad sería deseable. ¿No es absurdo que todos nos engañemos estos días pretendiendo engañar a los demás, que por otro lado saben que engañamos tanto como ellos?

2002-01-09T02:18:00.000-08:00

Al Final Del Tunel
Javier Armentia
(publicado en Territorios -El Correo- el 9 de enero de 2002)

La investigación médica y psicológica apunta a causas totalmente naturales como origen de las sensaciones de aquellas personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte

El pasado mes de diciembre, Debra, embarazada de unas pocas semanas, fue atropellada por un coche y, tras pasar por el hospital, ya en casa, tuvo una hemorragia en la que sintió que moría. En ese momento, entró “en una zona oscura, amplia, donde vi a mi suegro, muerto hace tres años. Al final de la zona oscura veía una montaña y detrás la más sorprendente y maravillosa luz que nunca había visto. Quería ir hacia la luz..” Sintió una enorme paz, una sensación de estar cerca de su Dios, pero volvió la mirada hacia atrás y de repente voló hacia su propio cuerpo, donde se vio rodeada por su familia y el personal de la ambulancia que la llevaría de nuevo al hospital. Su caso se recoge en una de las múltiples páginas web que la red ofrece para testimonios de este tipo (www.nderf.org)

Desde los años setenta se acuñó el término “experiencias cercanas a la muerte”, o NDE (las siglas en inglés), para dar cuenta de experiencias como la relatada, sentidas por personas que han pasado por sucesos cercanos a la muerte, o que creyeron que estaban a punto de morir. Popularizadas por médicos como Elizabeth Kübler-Ross o, sobre todo, por Raymond Moody, han generado toda una literatura en la que usualmente se asocian a la existencia de un más allá, a la separación entre el cuerpo físico y un supuesto cuerpo astral que sobrevive a la muerte. Algo que en ningún caso es una conclusión racional. Uno podría objetar, en el mismo sentido que, teniendo en cuenta que sólo una pequeña proporción de personas que sufren un trance en el que tienen la muerte muy próxima relatan haber tenido una NDE, cabría de hecho concluir lo contrario: de haber vida después de la muerte, ¿no debería casi todo el mundo pasar por esa experiencia?

Errores

La asociación de las NDE con lo paranormal o lo espiritual ha producido que, a menudo, este fenómeno haya sido tomado como algo poco serio por parte de la investigación médica, pero sobre todo, que haya sido tomado como bandera por quienes pretenden vender estos asuntos dentro de sus ideologías espíritas o de Nueva Era.

No hay una sola forma de vivir una NDE, aunque a menudo incorporan parámetros bastante similares: una sensación de bienestar, a menudo con concomitancias místicas; el encontrarse en un túnel al final del cual se ve una luz; experimentar algo similar a un repaso de todo lo vivido; sentirse flotar fuera del cuerpo, que a menudo se ve desde fuera, rodeado por las personas que están en la habitación... Los investigadores opinan que gran parte de esta fenomenología puede explicarse como resultado de la compleja química del sistema nervioso en situaciones extremas.

La psicóloga Susan Blackmore interpreta que sentirse dentro de un túnel oscuro con luz al final es un resultado de la manera en que el cerebro procesa la información visual en periodos en los que hay poco aporte de oxígeno al cerebro, y la función normal de las neuronas se va complicando. Esta anoxia favorece la aparición de mayor ruido neuronal, y la manera en que nuestro córtex cerebral procesa los datos sensoriales propicia esa visión. En muchas NDE aparece un sonido en forma de zumbido o ruido que vendría explicado por el mismo fenómeno en el sistema sensorial auditivo.

Igualmente, la sensación de bienestar vendría propiciada por la acción de neurotransmisores como las endorfinas, que se liberan en situaciones de estrés importante. El psiquiatra británico Karl Jansen, que ha publicado recientemente “Ketamine: Dreams and Realities” (2001), lleva años estudiando el efecto de la ketamina, un anestésico con conocidos efectos alucinógenos y disociativos, comprobando que usando esta sustancia se pueden reproducir NDE en las que se experimenta la sensación de estar fuera del cuerpo, se viaja por un túnel o se llega a hablar con Dios. Muchas de estas experiencias se producen en pacientes en unidades de cuidado intensivo hospitalario, donde reciben fármacos anestésicos que pueden generar sensaciones similares, posiblemente debido a la liberación del glutamato, un aminoácido que juega un papel muy importante como neurotransmisor en los procesos cognivitos radicados en el córtex cerebral: el pensamiento, la memoria y la percepción.

De esta manera, la investigación médica y psicológica apunta a causas perfectamente naturales como origen de las experiencias cercanas a la muerte. Sin embargo, en la arena de la investigación científica, no todo está resuelto. El 15 de diciembre pasado, la revista médica The Lancet publicaba un estudio del Dr. Pim van Lommel y colaboradores, cardiólogos del Hospital Rinjstate de Arnhem (Holanda), en el que se analizaban 344 casos de enfermos que habían sido reanimados tras sufrir ataques al corazón en diferentes hospitales holandeses. Un 18% de ellos informó de una NDE, siendo una fracción de ellas “experiencias profundas”. Comprobaron que se daban más en personas menores de 60 años, más intensas en mujeres que en hombres, y que ello no dependía de la duración del ataque cardiaco, ni del periodo que habían pasado inconscientes, ni de la administración de medicación, o del sentimiento declarado (posteriormente) de tener miedo a la muerte.

La conclusión, bastante sorprendente, de los autores, es que todo ello pone en duda la interpretación científica de las NDE, porque, como comentan “con una explicación puramente fisiológica como la anoxia cerebral para esta experiencia, la mayoría de los pacientes que estuvieron clínicamente muertos deberían haber informado de ella”. Según van Plim, experiencias como sentirse fuera del cuerpo fueron reportadas por personas en las que el electroencefalograma estaba completamente plano, indicando la ausencia de actividad cerebral. Sin embargo, en la misma publicación, el psicólogo de la Universidad de Londres Christopher French apunta a una explicación alternativa a los datos de van Plim: “Lo cierto es que nadie sabe si la NDE que los pacientes recordaban haber tenido realmente sucedió, ni en qué momento se dio”. Más probablemente, apunta, esas experiencias se dan en los momentos anteriores o posteriores a la parada cerebral. Y el fenómeno importante que se soslaya en el estudio es el carácter anecdótico de los testimonios: lo que una persona recuerda tras una situación de estrés máximo (como lo es un ataque al corazón) no puede ser tomado como una información correcta en los detalles. Una vez más, la memoria selectiva y las falsas memorias, mecanismos de existencia bien comprobada, están actuando. En el estudio de The Lancet no se consideraban estos parámetros, ni se comprobaba el conocimiento de estas personas sobre las NDEs, un factor que puede ser fundamental: culturalmente, todos “sabemos” que estas cosas pasan, nos han hablado del túnel y la luz, de las experiencias extracorpóreas, de toda la fenomenología implicada, y es posible que dentro de ese marco cultural, al informar de qué sucedió en ese momento tan cercano a la muerte, haya personas que acudan al estándar.

MÁS ALLÁ DE LA VIDA...
La popularidad de Raymond Moody y sus diversos libros sobre las NDE (el primero se titulaba “Vida después de la vida”, editado en nuestro país por EDAF, al igual que los títulos posteriores de la serie “Más sobre vida después de la vida”, “Reflexiones sobre vida después de la vida” o “Más allá la luz”) han convertido este fenómeno en materia muy querida por el mundo paranormal. De hecho, el propio Moody se presenta más como parapsicólogo que como médico, acudiendo a congresos de estas pseudociencias como uno de los actuales santones de la vida tras la muerte.

Se trata de un tema muy querido por las publicaciones pseudocientíficas, que rápidamente han acogido el artículo de The Lancet como una corroboración de sus creencias, obviando las críticas hechas desde la misma revista. De hecho, se encuentra que en este tipo de revistas, nunca se informa adecuadamente del hecho fundamental: la ciencia lleva años estudiando las NDE y gran parte de las afirmaciones de Moody quedan desmanteladas por el conocimiento de cómo funciona nuestro cerebro en situaciones traumáticas.

2002-01-09T02:13:00.000-08:00

Hola Mundo

Por comenzar de algún modo.

No sé muy bien en qué me estoy metiendo, aunque la idea es ir colocando por aquí los artículos que publico en sitios como Diario de Noticias (una columna semanal de opinión) o El Correo (una página de "ciencia y futuro" en el suplemento cultural Territorios)... Y acaso otras tonterías que vaya lanzando por ahí. Eso sí, aseguro que todo será responsabilidad (o irresponsabilidad) propia. Especialmente los errores y las erratas, que me son tan queridos.

Me he dado cuenta al cabo de los años (bueno, gente como mi madre me lo venía diciendo desde hace mucho...) de que tengo cierta capacidad de concitar odios a mi alrededor. Sorprendente, porque pensaba (qué ingenuo) que era la persona más bella del mundo. Una vez caído del burro, vi una luz, en plan visión de Saulo, y he decidido que hay que seguir adelante. Con o sin burro.

Así que aquí está esto... que os sea leve.

j.a.

P.D.: El Diario de Noticias está en la red: www.noticiasdenavarra.com
Y también El Correo www.elcorreodigital.com

P.P.D.: la luz que vi era una farola de esas de globo, lanzando tontamente luz al cielo nocturno, cortesía de uno de los miles de ayuntamientos que deciden gastar dinero público en impedirnos ver las estrellas... nada demasiado místico.